— Ох, молодой человек, помогите, будьте добры! — раздался дрожащий голос старушки, пытающейся поднять тяжелую сумку.
Дариан едва сдержал усмешку. Легче, чем он думал.
— Конечно, матушка, куда вам нести? — отозвался он с доброжелательной улыбкой, подхватывая ношу.
— Вон туда, милок, мой дом за этим углом, — кивнула она, с трудом переставляя ноги.
— Как удачно, — промурлыкал он себе под нос, ведя её в сторону.
Когда они дошли до её дома, старушка повернула ключ в замке и тяжело втянула воздух:
— Ах, как же жарко… Хоть бы дождик прошел.
— Вполне возможно, что скоро похолодает, — многозначительно заметил Дариан.
Она не успела спросить, что он имел в виду. В тишине за домом раздалось приглушенное дыхание. Глубокое, низкое… Нечеловеческое.
Старушка замерла.
— Это что?
— Наверное, ветер, — невозмутимо отозвался Дариан.
Но снова раздался звук – что-то массивное двигалось за её домом. Старушка нахмурилась и медленно направилась к выходу, опираясь на трость.
— Подожди здесь, милок, я посмотрю, что там за шум…
Она вышла на двор, моргая, пытаясь разглядеть хоть что-то в темноте.
И тут что-то зашевелилось.
Сначала она заметила огромную тень. Затем – два ледяных голубых глаза, светящихся в ночи. Они находились слишком высоко, чтобы принадлежать человеку.
И тут на неё дохнуло леденящим холодом.
Старушка вскрикнула, но её голос тут же оборвался. В одно мгновение её тело покрылось инеем, а затем – превратилось в ледяную статую.
Дракон Гримхейм взревел, взмахнул крыльями, и через секунду от неё не осталось ничего, кроме кристаллической пыли.
Дариан лениво вышел на крыльцо, наблюдая, как его дракон пожирает ледяные обломки.
— Хороший мальчик, — похвалил он, усмехаясь.
Позже, в тронном зале, он сидел на бархатном троне, задумчиво постукивая пальцами по подлокотнику. Впереди стояли его люди – те, кого он ещё не считал пищей.
— Люди мои! Драгоценная армия! Вы смогли найти Луну?
Воцарилась напряженная тишина.
— Нет, наш король, мы всё ещё не нашли её, — наконец, подал голос один из воинов.
— Но… — вмешался другой. — Ходят слухи, что в деревне Миравель есть целительница. И её тоже зовут Луна.
Дариан резко поднял голову.
— Какая ещё целительница?
— Она живёт в Миравеле, и к ней едут со всего света. Говорят, она творит чудеса.
— Может, и вам стоит к ней сходить? Восстановить силы? — кто-то рискнул вставить шутку.
В зале раздались приглушённые смешки.
Но внезапно воздух в помещении похолодел.
Дракон за его спиной прорычал, и стены тронного зала покрылись инеем.
— Глупые идиоты! — рявкнул Дариан.
Смех мгновенно стих.
Он не верил в совпадения.
Его армия впервые увидела дракона и пришла в ужас. Кто-то попятился, кто-то закрыл рот руками, а самые впечатлительные и вовсе рухнули в обморок.
Дариан, сидя на троне, мрачно наблюдал за их реакцией. В его глазах не было ни удивления, ни страха — лишь холодный расчет. Он медленно встал, его тень легла на зал, отбрасывая мрачный силуэт.
— Вы… — его голос прозвучал громко и властно, отдаваясь эхом. — Вы и есть та самая армия, которая защитит наше королевство? Или вы слабаки, которых нужно выбросить за ненадобностью?
В зале повисла напряженная тишина. Несколько солдат сглотнули, переглянувшись.
— Этот дракон — наш союзник! — продолжил Дариан, указывая на Гримхейма. — И он будет служить нам. Но если вы не найдете Луну в течение этой недели…
Он сделал паузу, позволив своим словам осесть в их сознании.
— …то вы ВСЕ станете пищей для моего Гримхейма!
Дракон будто понял его слова — он поднял голову и издал низкий утробный рык. Те, кто ещё держался на ногах, невольно отшатнулись.
Страх — лучший инструмент управления. Дариан знал это лучше всех.
Глава 35. След надежды
Адриан и Эбигейл вернулись обратно в город Бейклиф, но каждый вечер они сидели и искали в просторах интернета хоть что то связанное с Луной.
Старый ноутбук Адриана тихо гудел, пока он и Эбигейл вглядывались в экран, отчаянно перебирая страницы в поисках хоть какой-то зацепки. Они уже начали терять надежду, пока не наткнулись на запись, которая заставила их застыть.
“Все невозможное возможно. Я был неизлечимо болен, но выжил благодаря целительнице из деревни Миравель. Её зовут Луна. Если у вас проблемы со здоровьем — езжайте туда.”
— Эбигейл, ты это видишь? — Адриан ткнул пальцем в экран.
Она перечитала сообщение ещё раз, её брови нахмурились.
— Это может быть она? — голос Эбигейл звучал неуверенно. — Здесь даже нет её фотографии…