– Если выживем, – Алена посмотрела на него с тревогой. – Иммунитет к вирусу не защищает от пуль или голода.
Они продолжили путь после короткого отдыха. Было уже далеко за полночь, когда они по грунтовой дороге добрались до небольшого мостика через безымянную речку.
– Мы почти пришли, – облегченно вздохнула Алена. – Еще пара километров.
В этот момент на дороге послышался звук приближающегося автомобиля.
– Быстро, с дороги! – скомандовал Роман, увлекая Алену с дороги.
Они успели спрятаться за деревьями, когда джип проехал мимо, поднимая клубы пыли. В кузове были видны силуэты людей в камуфляже и с оружием.
– Военные, – прошептала Алена. – Что они здесь делают?
– Не знаю, – Роман напряженно вглядывался в дорогу. – Но лучше быть осторожнее.
Они продолжили путь, держась подальше от дороги, идя по лесу параллельно ей. Когда деревня показалась впереди, они замедлили шаг, осматриваясь.
То, что они увидели в призрачном свете луны, заставило их замереть. Деревня была окружена военными – джипы, блокпосты, солдаты с автоматами. На въезде стояла палатка с медицинской символикой, возле неё – несколько человек в защитных костюмах.
– Что происходит? – прошептала Алена. – Почему здесь военные?
– Похоже на карантин, – ответил Роман, вглядываясь в происходящее. – Может, в деревне вспышка вируса.
Они залегли в кустах, наблюдая. Из одного из домов вывели коренастого бородатого человека – мужчину средних лет, который не выглядел больным. Его посадили в джип и увезли.
– Это же Николай, брат Вити, – прошептала Алена, прикрывая рот рукой. – Почему его забрали?
– Не знаю, – Роман нахмурился. – Но мне это не нравится. Похоже, военные проводят какую-то операцию.
Они продолжили наблюдение. Все это время из домов выводили людей – некоторые шли сами, других выносили на носилках. Всех грузили в машины и увозили.
– Мы не можем туда идти, – решил Роман. – Слишком опасно.
– Но куда тогда? – в голосе Алены слышалось отчаяние. – У нас нет другого места.
Роман задумался. Действительно, куда им идти? Обратно в город? Искать другую деревню?
– Я знаю одно место, – сказал он наконец. – Домик лесника не так далеко отсюда. Мы с отцом ездили туда на рыбалку.
– А если точнее?
– Километров десять. Но нам придется идти через лес, дорог там нет.
Алена кивнула.
– Ведите, капитан. Другого выбора у нас, похоже, нет.
Они развернулись и пошли в сторону леса, огибая деревню по широкой дуге, чтобы не попасться на глаза военным. Ночью в лесу было темно, ветви деревьев перекрывали свет луны, и они двигались медленно, часто останавливаясь, чтобы сориентироваться.
Домик лесника они нашли только к утру – маленькую деревянную избушку на берегу лесного озера. Как и ожидал Роман, она была заброшена – пыль покрывала все поверхности, паутина висела по углам, но стены были крепкими, крыша не протекала, а печь, после небольшой чистки, заработала.
– Не пятизвездочный отель, но жить можно, – пошутила Алена, расстилая спальный мешок на старой кровати.
– Согласен, – кивнул Роман, разжигая печь. – Здесь безопасно, рядом озеро с рыбой, а в лесу наверняка есть дичь для охоты. Можем продержаться какое-то время.
Они провели в домике лесника три дня, приводя его в порядок. Роман ловил рыбу, ставил силки. Жизнь начинала обретать какое-то подобие нормальности, когда на рассвете четвертого дня Алена проснулась с кашлем.
– Наверное, простуда, – сказала она, заметив встревоженный взгляд Романа. – Вчера промочила ноги в озере.
Но к вечеру её состояние ухудшилось. Поднялась температура, усилился кашель, появилась слабость.
– Рома, – позвала она, когда он вернулся с рыбалки. – Мне кажется, это оно.
Он подошел к кровати и взял её за руку. Кожа была горячей, сухой, а на запястье уже проступали первые старческие пятна.
– Этого не может быть, – прошептал он. – Ты была здорова все это время.
– Может, я долгожитель, – слабо улыбнулась Алена. – Так называют тех, у кого болезнь прогрессирует медленнее. Но в итоге…
Она закашлялась, и на губах выступила кровь.