— Какие подробности? — Карпов смотрел на меня недоброжелательно, будто ему приходилось терпеть мою компанию, а то и вовсе он в чём-то меня винил. — Военные штурмуют, мы выжидаем и выходим по команде. Дальше вы чётко выполняете мои приказы. Что непонятно?
— Лоцман имел в виду детали штурма, по всей видимости, — с довольной улыбкой встрял Клещ, он показательно потёр руки. — Будет весело, – отвечаю. Жаль, что отсюда не видно.
— Вы это слышите? — вдруг спросил Смит, устроившийся справа от меня.
— Что именно? — я ничего не слышал.
— Приложите ухо к земле.
Я послушался совета американца, но всё равно ничего не услышал.
— Ну и слух у тебя, — с удивлением произнёс Карпов вполголоса. — Это бронетранспортёры. Они уже на подходе, передвигаются очень медленно с выключенным светом.
— Вы шутите? — спросил я, но мой вопрос был проигнорирован, поэтому без лишних раздумий я сложил руки перед собой и уткнулся в рукав утеплённой куртки, сам не заметил, как задремал.
Проснулся я от взрыва столь мощного, что завибрировала земля. Ночное небо над крышами завода озарилось ярким светом, загудели моторы вдалеке. Судя по звукам, тяжёлая техника окружала территорию. Очень скоро раздался стрёкот пулемётов и чьи-то крики.
— Началось, — уже не понижая голос, сказал Карпов.
— Очевидно, так, — прокомментировал Смит, американец, кажется, находился в некоем предвкушении, постукивал пальцами по корпусу своего автомата.
Я же не мог поверить, что всё это происходит со мной наяву. Зона, конечно, видела много сражений и военных операций, но эта, возможно, была самой масштабной.
Вскоре и небо пронзили громкие звуки, похожие на свист и гул поставленной на отжим центрифуги. Какие-то тени, будто птичья стая, мелькнули над головами, а затем послышались ещё более громкие взрывы. На заводе полыхнуло так сильно, что огненный гриб показался над крышами и осветил нашу позицию. Майор Карпов прильнул к надетой на голову гарнитуре и один раз даже ответил:
— Понял вас. Восточная сторона, брешь в заборе. Выдвигаемся по вашей команде, — закончив переговоры, Карпов повернулся к нам. — Кажется, всё пошло как по маслу. Они не ожидали штурма и не подготовили толковую оборону. Беспилотники устроили страшный хаос. Сейчас пойдут пехотные подразделения, а потом и наш выход.
С территории уже слышалась учащающаяся стрельба и взрывы. Огонь распространялся по заброшенным зданиям, судя по отсветам полыхало знатно. Для меня было загадкой, что же там может так гореть? Запасы топлива?
— Понял! — внезапно крикнул Карпов и подскочил с места. За ним сразу же последовал Смит, затем Клещ, а я ожидаемо оказался самым медленным. — Пошли, пошли, за мной!
Мы пролезли сквозь заросли кустарника следом за долговцем, выбрались с низины на разбитую дорогу и не останавливаясь побежали вперёд.
У меня не было времени, чтобы оглядываться по сторонам, но хватало деталей и в поле зрения. Юпитер действительно полыхал, в нескольких местах. Бетонная ограда покосилась, количество брешей в плитах приумножилось, придавая таким образом стене изящество улыбки с выбитыми зубами.
На поле валялось пара трупов военных, горел БТР. Несколько машин, точное количество трудно было понять, заехало прямо на территорию и вела пулемётный огонь по невидимым с нашего сектора позициям врага. С другой стороны территории завода тоже слышалась перестрелка и работа выделяющихся на фоне пулемётных установок.
Мы беспрепятственно добежали до ограды, бои уже вовсю шли в глубине территории завода. Что-то с шипящим звуком вырвалось из центра Юпитера и ударило в один из корпусов. Послышались звуки осыпающихся обломков. Смит предположил, что это был небрежно выпущенный снаряд из РПГ.
У забора Карпов отдал команду, чтобы мы продолжали следовать за ним. Я был предпоследним, а замыкал отряд Клещ.
Под ногами то и дело попадались бетонные обломки, несколько раз я неуклюже споткнулся и чуть не упал. Не хватало ещё опозориться при всех.
В утренних предрассветных сумерках видимость была весьма ограниченной и не спасал даже крупный пожар в центре территории. Мы добежали до трёхэтажного цеха, к примыкающей коробке из красного кирпича с зияющим чернотой входом.
Я ничего не увидел, но Карпов на бегу от бедра полоснул очередью тёмное пространство дверного проёма, оттуда с криком вывалилось тело, одетое как типичный бандит. Кажется, Клещ поддержал долговца парой выстрелов. Затем мы, не сговариваясь, разделились на две части и заняли укрытия под стеной этого строения.