Он был небольшого роста, немного пухловат, лицо азиатской внешности, одет в бежевый плащ, которые чаще всего носили вольные сталкеры.
— Тебе здесь что надо?! — я окликнул незнакомца на расстоянии.
Сталкер протянул мне руку, на его ладони я заметил небольшую коробочку и только приблизившись понял, что он хочет отдать мне компас. Я взял прибор и удивился, насколько сильно тот похож на некогда позаимствованный мной компас у лидера отряда наёмников Комбата.
— Найди путь, — тихо сказал сталкер, его тело вдруг заколебалось подобно миражу и начало постепенно растворяться.
— После такого и умирать не страшно, — сказал я вслух иронично, раскрыл крышку компаса и обнаружил, что на шкале отсутствуют метки сторон света.
Стрелка указывала в одном лишь направлении, и я не видел другого выхода, как следовать по ней.
Окружение не менялось, изредка среди куч мусора и ржавого метала попадались облезлые кусты и мёртвые деревья. Туман уже развеялся настолько, что видно было небо и даже тусклое иллюзорное солнце.
Впереди послышались выстрелы. Громкие очереди перемежались собачим лаем. Я пригнулся и начал передвигаться от одной мусорной кучи к другой, пока в поле зрения не заметил источника звуков.
Кабина самосвала ЗиЛ, утопленная в грунте с остатками бело-синей краски на фоне разрастающейся ржавчины выглядела как экспонат выставки современного искусства. Не к месту, неестественная, чужеродная декорация – так подсказывала интуиция. Рациональное сказало бы, что всё вполне себе вписывается в антураж. Особенно со сталкером на крыше, который, стоя на одном колене, отстреливался от напирающих собак.
Затаив дыхание, я наблюдал, как целые волны набегают на него, а куча мёртвых туш постепенно идёт ввысь.
Стрелок был хорошо экипирован, половина его лица скрывалась за дорогой и современной дыхательной маской. Он выпускал очередь за очередью, но ни разу за всё время не перезарядился, а ствол автомата, похоже, не подвергался перегреву. Оружие издалека сильно походило на британскую штурмовую винтовку из серии «Смолл Армс», узнавалась по болотно-зелёному цвету и необычной формы корпусу.
Несмотря на исправно работающие органы чувств, я нисколько не сомневался, что происходящее вокруг нереально.
Наверняка сейчас два тела без сознания валяются в Припяти, и для них пройдёт лишь пара минут, пока наши сплетённые загадочным образом сознания сражаются здесь. Всё в точности, как с Прохоренко, только с иным сценарием.
Я не мог дождаться, когда волна собак иссякнет, но она не прекращалась так же, как и патроны в автомате сталкера. Будто зацикленный скрипт, эта сцена накапливала всё больше расстрелянного собачьего мяса. В один миг мне даже стало интересно, до каких высот могут вырасти эти горы трупов, насколько бесконечен творящийся на моём пути абсурд?
Мне ничего не стоило подождать, особенно если время здесь шло гораздо быстрее, чем в реальности, но мои планы прервало злобное рычание за спиной.
Я обернулся. В пяти метрах от меня стояла слепая собака. Оскалив зубастую пасть, она злобно рычала и пускала тягучие слюни до земли. Её веки были заросшими с рождения, зато обоняние и слух развиты до предела. Она чуяла меня и слышала, либо же просто знала, где я сижу.
— Ты ненастоящая, — тихо проговорил я и медленно поднялся, попятился в сторону всё ещё отстреливающегося сталкера. — Гонишь меня вперёд, значит?
Подтверждая мои слова, псина медленно пошла за мной.
— Эй, чудила! Ты чего здесь без оружия забыл?! — послышался оклик сталкера за спиной. — Давай ко мне на крышу, я её пристрелю!
План действия не нужен, когда загадочный мираж или сон сам рисует его тебе.
Я резко развернулся и бросился бежать. Сталкер на крыше кабины ЗиЛа выждал удобный момент для выстрела. Очередь просвистела в опасной близости, рефлекторно я пригнулся, и даже не стал оборачиваться, чтобы проверить, попал ли стрелок в псину.
Он помог мне забраться наверх, протянул руку.
Сталкер был одет в неизвестную мне модификацию бронекостюма «Заря», выглядело это всё качественно и дорого.
Владелец неперегревающегося автомата с бесконечным магазином отстреливал последних особей, ведя кучу трупов к полутораметровой отметке. Волна собак удивительным образом стремительно затухала.
— Значит, всё-таки это не плод одного лишь моего сознания, так и знал, — сказал я и ткнул сталкера в плечо. Тот, отстрелявшись, повернулся ко мне и посмотрел, как на дурака.
— Ты чего в меня пальцами тыкаешь? Сейчас в хлебало получишь.