Вскоре в наушнике отчитался Степной, по его словам, никаких подозрительных движений замечено не было. Помощник Плут молчал, но Комбат про него даже и не вспоминал, по всей видимости, у них был какой-то план.
— Понимаешь, Мохноног, ты мне уже дал повод усомниться, и я просто так от тебя не отвяжусь. Мы бы и сами отыскали этот артефакт, но всё говорит о том, что ты его нашёл первым и где-то спрятал. Верно я говорю? Не ври мне, я всё вижу, — командир сидел на корточках прямо напротив мужичка и смотрел ему в глаза неотрывно и не моргая.
Я не понимал, откуда вообще здесь взялся этот Мохноног, и почему он так упрямо умалчивает правду. Отчёты военных, доступные наёмникам, предупреждали даже о временно забредших в эти места зэках, но ни слова о мужике, который, судя по всему, живёт здесь уже длительное время самосёлом.
— Ты прав, — со скорбным лицом ответил мужичок. — Но я ничего не скажу, ты можешь меня пытать или убить, мне ничего уже не страшно. Родных у меня нет, живу один, ценностей тоже никаких. Делай со мной что хочешь, или сам ищи.
— Надо же, — Комбат оторвал свой хищный взгляд, зачем-то посмотрел на меня, затем на Муру и вернулся к старику. — Зачем тебе этот артефакт, если ты уже своё отжил?
— Я просто храню его, берегу от таких, как вы. А может быть, и нет никакого артефакта, и меня тоже нет? — Мохноног внезапно хохотнул, и от его смеха у меня побежали жуткие мурашки по коже.
Кажется, Комбат тоже напрягся. Не он ли чувствует ложь за версту по призванию?
— Да, тебе и правда терять нечего, — спокойно сказал командир и цокнул языком. — Что же с тобой делать. Может быть, подвесить за…
Комбата прервал голос Плута в наушнике. Мы с Мурой переглянулись и сосредоточились на том, что говорит помощник.
— Внимание всем, к дому приближается чёрный мотоцикл с коляской. Есть три цели, выглядят, как самые настоящие беглые зэки. Вооружены: у одного пистолет, двое с обрезами. Всё, что смог разглядеть. Судя по манере езды пьяные.
— Понял, работаем, — ответил Комбат.
Командир поднялся, метнулся к покосившейся входной двери. Снаружи и правда уже доносились звуки мотоциклетного мотора и ещё какие-то весёлые улюлюканья.
— Хозяин, у тебя сегодня день гостей? — Комбат обернулся к Мохноногу.
— Это местные ребята, они безобидные, иногда у меня грибочки берут всякие и соленья, — прохрипел мужичок.
— Ну-ну. Безобидные, — Комбат хмыкнул. — Так, Мура, пойдёшь со мной. Ты, стажёр, будешь здесь с этим чудиком. Поглядывай в окно, по возможности прикрывай. Всё понятно, стажёр?
— Окно же заколочено, — сказал я неуверенно, в ответ командир тяжело вздохнул, подошёл к заколоченному проёму и ударом ногой выломал доски наружу. Внутри сразу же стало сильно светлее, а звуки мотоцикла громче.
— Всему тебя учить, стажёр, — Комбат покачал головой, затем кивнул Муре, и они оба вышли наружу. Мура с трудом прикрыл за собой сломанную входную дверь.
Я тем временем положил палец на предохранитель и аккуратно выглянул из оконного проёма.
К дому подъехало нечто чёрное и местами сильно ржавое, отдалённо напоминающее «Днепр». Транспорт остановился, мотор затих, на землю спрыгнули трое. Разглядывать каждого я не стал, не хотел сильно высовываться из проёма. Наоборот, решил пока спрятаться, увидев, как вальяжной походкой Комбат и Мура идут навстречу гостям. Я поставил предохранитель в режим автоматической стрельбы и прислушался.
— Вот это сюрпризы у деда. Это кто тут у нас? — послышался прокуренный голос одного из бандитов. — Чики-брики пушку выкинь. А?
— Вы сами для начала представьтесь, — послышался голос Комбата, который зачем-то решил вольно процитировать хозяина дома. — Это вы к нам приехали, а не мы к вам.
— Мы приехали к Мохноногу, а не к вам, — ответил гнусавый голос уже другого бандита.
— Так поезжайте обратно, старик пока никого не принимает.
— Ты нам указывать будешь? Походу, считать не умеешь? — послышались мерзкие смешки. — Ну ты фраер, нарываешься, капитально.
Комбат ответил в неожиданной манере.
— Раз, два, три, четыре, пять. Вышел мишка погулять. И три глупеньких бандита, скоро будут перебиты.
На несколько секунд повисло затишье, мне хотелось выглянуть в проём ещё раз, но я вдруг ощутил холодное оцепенение и осознал, что это первая моя стычка, пускай даже я и не являюсь прямым участником. До этого ещё ни разу, даже тогда в пространственной аномалии страх так не сковывал моё тело, хотя рациональное подсказывало, что у бандитов не было шансов. Пока что мне не о чем переживать.