Лицо незнакомца было холёным, гладко выбритым. По взгляду было понятно, что он уже не рад тому, что здесь оказался.
Закончив с перевязкой, незнакомец что-то вколол себе в ногу чуть выше колена, обезболивающее или стимулятор. Судя по его снаряжению и экзотическому способу проникновения на территорию Зоны, он был необычным военным, может быть и вовсе не военным, а каким-нибудь наёмником. Такие носят с собой аптечки способные и калеку на ноги поставить. «А то и вытащить мертвеца из посмертия», — наёмники так выражались про достижения современной и дорогой медицины.
— Есть хочешь? — хриплым и уставшим голосом спросил раненный.
— Хочу.
— Не заслужил пока.
Я напрягся, проверяя крепкость верёвок на руках. Узлы были завязаны очень туго, из-за отёка я почти не чувствовал ладоней.
— Ты кто такой?
— Можешь звать меня майором.
Пусть будет майором, если хочет. Этих бывших майоров и среди наёмников было полно. В голове на мгновение проскользнула дурная идея, вывести его на разговор о наёмниках и рассказать, что и сам когда-то был в их рядах. Рациональное быстро пресекло эту глупость, стоило только вспомнить, как я распрощался с бывшими коллегами. Да и вряд ли сейчас «наёмники» — это единая фракция, за последние годы наплодились десятки разных компаний.
— Чего так смотришь? — недовольно бросил холёный. На его лице отчётливо проступал пот, хотя, судя по всему, ему уже становилось легче. — Прими таблетку, и мы с тобой нормально поговорим.
— Что за таблетка?
— Она избавит тебя от неприятных последствий удара по голове.
— Можно было просто не бить.
— Не умничай, пасть открой! — майор поднялся с места.
Я послушно раскрыл рот, опасаясь, что десантник распсихуется. Майор, подойдя ближе, закинул мне в рот таблетку, затем прислонил к губам флягу.
Я жадно впился в горлышко, намереваясь одним глотком опустошить всю флягу, но не вышло. Изверг резко вырвал сосуд и, усмехнувшись, вернулся на своё место.
Не знаю, что я проглотил, но эффект оно произвело мгновенный. В голове прояснилось, боль ушла и накатила бодрость.
— Так это ты с парашютом прыгнул?
— Ответ очевиден.
— Я пришёл помочь, а ты меня по башке.
— А часто в этих местах помогают? — майор с презрением плюнул. — Не переживай, я тебя отпущу, но сначала ты мне послужишь.
— Службе предпочту товарищеский договор, — я растянул губы в напряжённой улыбке.
— Посмотрим на твоё поведение. Ты сам на болотах, что забыл?
— Я здесь по заданию торговца. Проверял тайник на вышке.
— Нашёл чего?
— Ничего интересного.
— Ладно, Лоцман, не врёшь, уже хорошо.
— Погоди. Я не говорил, как меня зовут, — от прозрения и недовольства я непроизвольно сжал кулаки и напряг почти все свои мышцы. — Это что, какая-то подстава всё-таки? Ну конечно, вот кто заказчик.
— Не переживай, получишь ты свои полторы тысячи, — с ухмылкой ответил майор.
Я запрокинул голову и увидел звёздное небо, впервые за долгое время. Обычно небо затянуто тучами, а я стараюсь спать по ночам в безопасных местах.
— И чем я тебе обязан, майор?
Он резко подскочил со своего места, я даже вздрогнул, ожидая какого-нибудь молниеносного выпада с ножом в мою сторону. Однако он всего лишь отошёл от костра и поднял с земли странное устройство на треноге. Оно издавало те гудки, которые я принял за сигнал сотового.
Установив треногу в десятке метров от костра, немного похрамывая, он вернулся с довольным видом и присел в метре от меня.
— Я сейчас тебя развяжу и дам на первое время оружие, — майор снял с пояса ранее незамеченный мной походный многофункциональный топорик. Какая-то сомнительная китайская поделка, сомнительное оружие, но я даже непроизвольно облизнул пересохшие губы от предвкушения открывающихся возможностей. — И не думай направить его против меня. Я установил манок, и совсем скоро все дикие твари в округе побегут в нашу сторону. Мы с тобой теперь заодно.
— И что, я, по-твоему, должен топором отбиваться?! Где моё ружьё?!
Тем временем майор начал разрезать путы.
— Нужно заслужить моё доверие. А топор на крайний случай. Будем надеяться, что нам не придётся вступать в бой с мутантами.
— Но ты же сам сказал, что они сами сюда побегут на этот манок! Сдался мне твой топор! Ты можешь ответить?!
Судя по всему, знать большего мне было не положено. Вопросы остались без ответов, а выражение лица майора стало смурным.