— Егор, ты в порядке?
— Кажется, ребро мне этот гад сломал, и не одно, — простонал Сенин.
Немногословный Смит присел на колено рядом и нахмурился. Я покосился назад, в нашу сторону шёл тот странный старик. С одной стороны – он спас нас и отпугнул Чёрного, с другой же – готов поклясться, могильный холод и жуть исходила от этого седовласого. Не эти ли ощущения напугали Чёрного?
— Чего расселись? — проворчал старик. — Берите своего друга и за мной. Ему нужна помощь.
— А ты кто такой? — спросил я.
— Тебе ли не всё равно? Место для бесед неподходящее. За мной идите.
— Да какого чёрта, — прошипел я.
— Старик дело говорит, мне что-то совсем плохо, — прошептал Сенин. — Плакали наши денежки.
— Ничего не плакали, — подбодрил я. — Смит, сможешь вернуться и забрать всё, что там осталось?
— Да, — спокойно ответил американец и посмотрел мне в глаза. Я завидовал его стойкости.
— Тогда не задерживайся, ты за себя умеешь постоять. Отправляйся сразу в Пристанище, там и встретимся. И ещё… Не мог бы ты подобрать моё ружьё по пути? Не помню, правда, где обронил. Пожалуйста.
Смит кивнул и через несколько секунд уже скрылся в роще. Я помог Сенину подняться, закинул его руку себе на шею.
— Ты доверяешь этому деду? — спросил Егор.
— Никому не доверяю, но думаю, стоит попробовать хоть раз.
— Шевелитесь, — раздался сварливый голос старика. — За мной.
***
Трудно было назвать это жильём, скорее медвежья берлога. Большая вырытая в склоне холма полость, провонявшая сыростью и несвежими варёными грибами. Геометрически помещение походило на обычную комнату, но углы были неравномерными и кривыми. Земляной пол был утрамбован до блеска, а чуть более рыхлые стены поблёскивали от проступающих капель какой-то прозрачной слизи. Я не был уверен, насчёт слизи, но прикасаться, чтобы проверить, не решился.
Что-то светилось под земляным потолком, между торчащих корневищ. То ли насекомые светлячки, то ли самая настоящая, невиданная мной ранее аномалия. Маленькие огоньки не более десяти летали над нами и освещали берлогу мягким жёлтым светом.
— Клади его на спину, — проворчал старик. — Первым делом он скинул калаш на землю небрежно, будто оружие было охапкой дров или ношеными носками.
Я уложил совсем поплохевшего Сенина на земляной пол.
— Может, скажешь, кто ты такой? — недружелюбным тоном обратился я, но вовремя вспомнил, кто нас вытащил оттуда и кто отпугнул Чёрного. — Спасибо тебе. Я просто ещё не отошёл.
— Для начала поможем твоему другу, — старик подошёл к серому деревянному ящику, помимо этого ящика, в землянке находилась ещё пара стульев и грязный матрас.
Нет, это не жильё, так, временное прибежище, чтобы переночевать. Вырыть подобное тяжелее, чем находиться в нём.
Старик достал из ящика стеклянную банку, мутную и потрескавшуюся, с чем-то густым зелёного цвета.
— Это что?
— Целебная мазь. Оголи ему больное место. Ну!
Я поспешно расстегнул разгрузку и разрезал футболку. Вся грудная клетка была одной большой гематомой. Синие и красные оттенки переходили друг в друга, рёбра местами выпирали в неестественном положении где-то и вовсе были вмяты вовнутрь.
— Вот же дерьмо. Он будет жить, старик?
— Меня Вольга зовут.
— Я Лоцман.
— Будет-будет, Лоцман, — старый закивал и начал тщательно размазывать мазь по обширной гематоме Сенина. Я думал, что сейчас Егор закричит от боли, но он лежал тихо, закатив глаза, слабо дышал.
Закончив нехитрую процедуру, старик отошёл в сторону поближе к калашу и уселся на землю. Я остался возле друга.
— Ты бы себя осмотрел, — бросил Вольга.
Сначала я не понял о чём он, но, когда дошло, задрал куртку. В том месте, куда бил Чёрный, осталась лишь пара синяков. Возможно, были трещины в рёбрах, но я отделался несравнимо меньшими проблемами, чем Егор.
— Почему ты нам помогаешь? — спросил я.
— Я всем людям помогаю. Никому не откажу, если кто в беде.
— А тот Чёрный, он ведь тоже человек.
— Он не был в беде. Да и человеком его уже трудно назвать, — старик, прищурившись, посмотрел на меня и мне почему-то стало не по себе. — Им движет только злоба и алчность, это мне ясно видится.
— Это злоба снабдила его такими фокусами?
— Точно не знаю, но разве тебе впервой сталкиваться с чем-то необъяснимым? — старик загадочно ухмыльнулся.
— Не впервой. Только тебе, откуда это известно? — своего возрастного собеседника я тоже включил в список необъяснимого в хронологическом порядке сразу же после Чёрного. Хотя у седого ещё была возможность объясниться.