— Ну смотри, всё проще некуда, — главарь шагнул в мою сторону, подошёл почти вплотную, я даже не успел среагировать, как получил под дых сильный удар с руки. Меня тут же скрючило, я закашлял. — Он просто с тобой играется, потому что считает тебя виновным в чём-то. — Главарь отшагнул в сторону, после чего неожиданно в бок прилетел ещё один удар с ноги, от бандита, которого я даже не видел за спиной. — Это не значит, что ему от тебя совсем уж ничего не нужно.
Я пытался встать, но каждый раз кто-то выходил из толпы и наносил жёсткий удар в район живота, почек или спины. Они не жалели силы, делали всё молча, без усмешек и улюлюканья, будто я попал на какой-то обряд наказания или посвящения. Главарь стоял поодаль и с довольной ухмылкой наблюдал за происходящем.
Во рту появился солоноватый привкус железа от случайно прокушенной щеки. Трудно было понять, сколько это тянулось, потому что после пятого или шестого удара, я уже ощущал боль по всему телу и с трудом понимал, что происходит.
После сильного удара по голове, от которого зазвенело в ухе, я понял, что живым мне отсюда не выбраться.
Как раз в тот момент, когда звон начал утихать, а кто-то из толпы уже готовил для меня очередной унизительный пинок, я услышал выстрел – далёкий и приглушённый.
Главарь свалился замертво недалеко от большого камня. Я успел заметить, как его чёрные берцы около секунды дёргаются в поле моего зрения, а затем замирают.
Толпа бандитов разбежалась по скудным укрытиям, после второго выстрела упало ещё одно тело. Кто-то неразборчиво кричал и матерился, загрохотал шквал ответной стрельбы.
Я продолжил лежать и потерял счёт времени. В очередной раз ко мне пришло осознание того, что свою жизнь я давно упустил где-то далеко в прошлом, и теперь уже вряд ли стоило о чём-то беспокоится.
Но в то же время я пытался сконцентрироваться на собственных болевых ощущениях. Нужно понять, что я сам могу сделать в такой ситуации, потому что не всё в моей жизни было разрешено так, как мне хотелось бы разрешить.
Я перевернулся набок, попытался подняться и сквозь мутную пелену, будто расфокусированного объектива заметил, как сильно поредели ряды местной банды, и как увеличилось количество трупов на холме.
Клещ отрабатывал издалека на славу, а судя по суматохе и даже некоторой панике, бандиты не могли понять, откуда точно по ним ведут стрельбу.
Один из братков судорожно укрылся за чёрным стволом прогоревшего дерева, кажется, пытался там перезарядиться и был уверен, что снайпер его не достанет, но за секунду повалился от попадания в корпус.
Бандиты отступали, а я постепенно приходил в себя.
И снова всё пошло не по плану.
Я увидел, как смазанная тень перебегает от укрытия к укрытию в обратном бандитам направлении. Он бежал ко мне, а я только и успел приподняться на одно колено: был немаленький страх, что Клещ случайно попадёт и в меня.
Чёрный собственной персоной подбежал ко мне с уже поднятой для удара рукой.
— Думал, я тебя здесь брошу, Лоцман? — из-под шлема с красными светящимися линзами послышался хрипловатый голос.
Глава 8.2
На минуту я замолчал, дал возможность генералу Воронову переварить информацию и хорошенько обдумать услышанное.
Конечно, больше всего его интересовало, что же произошло совсем недавно в Припяти, и какова судьба загадочного артефакта, фигурирующего в моём деле?
Я не торопился. Мне надоело быть чьей-то пешкой, хотелось воспользоваться по полной всеми преимуществами ведущего.
— Вадим Андреевич, может быть, вы хотите узнать немного из моего прошлого? Ещё до того, как я подался в Зону на рискованные заработки?
— С чего вдруг? Именно сейчас? — удивился генерал, затем с пониманием хмыкнул. — Пора, значит, по-твоему. Однако больше всего мне бы хотелось узнать детали твоего пленения этим Чёрным.
— И всё же…
— Да пожалуйста, — генерал кивнул. — Лишние данные о твоей личности не помешают делу и так же пойдут под запись.
***
Чем чаще я возвращался в своих мыслях в прошлое, тем больше не узнавал себя в настоящем.
Промокший после дождя, грязный и неровный асфальт возле общежития – всё, что я видел перед своим носом. Потратил минуту, чтобы прийти в себя и подняться на колени, хотя подумаешь, всего-то разок получил под дых от местного гопника. Тот пытался отжать у меня остатки стипендии, не вышло. Я и без него могу успешно справиться с тратой собственных средств. Видимо, разочарованный пустыми карманами, он и выместил на мне всю свою злобу. Я не мог тогда за себя постоять, не умел драться, осуждал любое насилие, даже ответное.