– Ты уверена, что это безопасно?
– Питер, иногда я забываю кто из нас маленькая хрупкая девушка!
– Маленькая и хрупкая ты говоришь? А кто у нас в литрбол всех мужиков нагибает?
– Это спорт, Питер, а значит должен быть победитель и так сложилось, что это я, – сказала Соня, указав на себя, и громко засмеялась. – О, Питер, смотри!
– Что, кто-то забыл там кеглю пива? – съязвил он.
– Дурак! – сказала Соня, ударив парня в плечо. – Там кто-то есть, – девушка указала на середину зала.
– Это что человек? – спросил Питер, хорошенько всматриваясь, и сделал пару кадров на телефон.
– Возможно, но уже неживой, как видишь, – ответила Соня, слегка коснувшись таинственной фигуры. Как только девушка дотронулась до руки, она тут же осыпалась на пол. – Упс!
– Аккуратней, возможно, это какой-нибудь археологический прорыв!
– Ты видишь?
– Что?
– Он как те люди, которые сгорели в Помпеях, прячась во фруктовом саду. Фигура, полностью состоящая из пепла – красота.
– Чего уж красивого? И вообще, почему именно «Он», может быть это девушка?
– Ну, ты сам взгляни и поймёшь, – ответила она, указав на нижнюю часть тела.
– Оо, тогда согласен.
– А это похоже на какие-то ветки, – предположила девушка.
– Соня, нет! – крикнул Питер, когда девушка зацепилась за одну из веток. И вся фигура тотчас же рухнула на пол кучкой пепла. – Так, я спокоен! Я спокоен!
Бессмертные
В конце семнадцатого века один учёный заинтересовался историями мифических созданий Земли. Итог поисков он опубликовал в труде с замысловатым названием «Удивительный сад дикой природы, или о неразумности животных». Главным персонажем писаний был величавый Феникс.
«Птицу Феникс считают самой удивительной из всех птиц небесных. Одни пишут, что живёт она в Аравии, другие говорят об иных местах. Птица эта не размножается, как другие птицы, но возрождается после смерти из собственного пепла… Ещё говорят о ней, что она единственная во всей земле, поэтому видят её очень редко» – писал учёный.
Но одного он не знал, что птица эта в обычные дни становится человеком и, потому Феникса считали редкостью. Каждые пятьсот лет эти удивительные создания вынуждены устраивать самосожжение для продления жизни. И это не просто смерть, а целый удивительный ритуал. Как только Феникс чувствует приближение смерти, птица устраивает гнездо из трав и дорогих растений. Потом садится в гнездо и ждёт, когда оно загорится. И вместе с ним сама сгорает дотла. А потом из этого пела появляется вновь.
Священным для птицы является город Гелиополь, куда она уносит сгоревшие останки, возлагая их на алтарь. Для этого Феникс сплетает из пальмовых ветвей яйцевидный сосуд, помещает внутрь пепел и уносит в храм Солнца. И только в эти дни и дни рождения птенца Феникс находится в обличии птицы – раз в пятьсот лет.
Но случается так, что родители существа погибают раньше, чем успевают обучить своё дитя. А от брошенного птенца разумного поведения ждать не приходится. Обычно, первая сотня лет у родителей уходит на воспитание, вторая на обучение, а в случае сироты нет ни того, ни другого. Чудо, если хоть кто-то умудрится выжить.
Такое случалось очень редко, но всё-таки произошло. Около тысячи лет назад вождь мирного племени приказал своим воинам принести перо чудо-птицы – перо Феникса, чтобы излечить свою умирающую жену. А неподалёку от их поселения, на высокой горе под самым солнцем птица-мать ласкала своё дитя, пока отец охотился. Воины поднялись на вершину и напали на мать, выдирая одно перо за другим. Птица жалобно кричала, звала своего супруга. Но когда он прилетел было поздно. Объятый гневом Феникс бросился за врагом сжигая своим огнём каждого на своём пути. Вздыхая над телом жены, вождь схватил меч и направился к птице. Остались лишь они и в схватке друг с другом погибли оба. Требовалось только одно перо, всего-то и нужно было попросить, ведь Феникс благороден и добр. Но люди алчны, им захотелось большего и вместо спасённой жизни погибли сотни людей и пара чудесных птиц.
Дождь смыл кровь и сменился солнцем, которое согрело маленького птенца, накрытого обезглавленным телом матери. Боги сжалились над ребёнком и помогли ему выжить. Но без опеки родителей ему жилось тяжело, а когда пришло время меняться он сжёг половину человеческого поселения только потому, что его никто не обучил. Он этого не хотел, но оно случилось. И с тех пор Фениксов стали опасаться.
Потомственные ведьмы, чьи родные погибли в тот день, устроили охоту за молодым Фениксом и преследовали его добрых четыреста лет. А в момент, когда пришло время сгорания, им удалось его схватить и пленить.