София аккуратно повернулась, но ничего не обнаружила за их спинами. Но потом Лиана дёрнула её за рукав и указала на потолок. Там, как таракан, вниз головой сидела та самая ведьма. Она уставилась своими налитыми кровью глазами прямо на них.
– Не двигайтесь, – тихо сказала София.
– Даже если очень хочется? – спросила Лиана.
– Постарайся.
Ведьма продолжала смотреть и пугать их. Но потом София увидела, как Раян осторожно поднимается по лестнице. Он приложил указательный палец к губам и скользнул за колонну, затем подал знак пригнуться и вышел на середину зала.
– Ложись! – крикнул Феникс, выставив обе руки вперёд прямо на ведьму. Она повернулась к нему и попыталась наброситься. В одно мгновение обе его руки обвил огонь. Казалось, что теперь вместо них появились два крыла. – Не сегодня! – добавил он и направил весь свой огонь прямо на неё. Ведьма начала громко кричать, переходя на визг. Она метнула в Раяна несколько молний и исчезла. – Вот и славно.
– Я найду тебя! – крикнула ведьма, проходя сквозь барьер. – И заберу твой огонь!
– Давай! – ответил Раян. – Полтора тысячелетия пыталась! – добавил он ей вдогонку. Затем от бессилия Феникс попятился к стене и сел на пол, тяжело дыша. – Тихо, тихо! – сказал Раян, когда девушки подбежали к нему.
– Это кто такие были? – нервно спросила София.
– Ведьмы побережья, будь они не ладны! – ответил Раян, поморщившись от боли в руках.
– Побережья? Никогда не слышала.
– Слушай, я всё расскажу, только дай мне взойти на костёр, – сказал Феникс.
– Для чего? – спросил Сэм.
– Мне нужно сгореть, – тихо ответил он и скользнув по стене на пол потерял сознание.
– Он с ума сошёл?
– Совсем нет, Лиана. Раян – Феникс, а они умирают и рождаются в огне. Видимо, его состояние как-то связано с этим. Надо приготовить костёр.
– И? Ты собираешься его сжечь, чтобы что? – спросил Сэм. – Он возродиться и сбежит или, хуже того, спалит нас.
– Если бы хотел, то спалил бы вместе с ведьмой, – возразила София. – И потом, он мог бы просто сбежать, не помогая нам. Нет, тут что-то другое.
Сэм согласился с Софией. Он уложил Раяна на диван и вышел приготовить всё для костра. Лиана накрыла Феникса пледом, после того как его вновь бросило в дрожь. А София в это время зарылась в книгах, чтобы найти что-нибудь про ведьм побережья, но всё было тщетно. Даже в старых гримуарах бабушки Элайзы ничего о них не было написано.
– Эй, – тихо сказала София, пытаясь разбудить Раяна. – Мы подготовили место для костра, вставай.
– Спасибо, – ответил он. – Почему ты помогаешь?
– Ты же помог нам, да и Элайза говорила, что хорошим людям надо помогать.
– Ага, а потом оставила меня тлеть в гробнице на тысячу лет, – сказал Раян.
– У неё была веская причина, – возразила София.
Их диалог прервал Сэм, когда пришёл, чтобы отвести Раяна на улицу. Феникс попытался встать, но дикая боль раскатами пробежала по всему телу. Изнемождённый он снова сел на диван. Сэм помог ему взойти на костёр.
– Ты сделала, что я просил?
– Да.
– Только не забудь, – сказал Раян. – Поджигай, – крикнул он Сэму, еле держась на ногах.
– Ты точно уверен? – спросила Лиана.
– Таким уверенным я ещё никогда не был. Давай!
Сэм бросил спичку в солому и ярко-красное пламя поднялось вверх, охватив Раяна. Лиана, будучи ранимой особой, отпрянула назад и отвернулась. София ожидала что угодно, но представить не могла, что чьё-то сожжение может быть таким завораживающим.
Языки пламени словно танцевали вокруг Раяна. Сам он смотрел высоко в небо, казалось, что парень сквозь дым и облака видит звёзды. Затем небольшие искорки начали "выбегать" из костра прямо к ногам девушек. Они путались в траве и исчезали. Пока девушки наблюдали за искрами, Сэм заметил, что кожа Раяна осыпается, как позолота осыпается со старинной рамы. София взглянула на Феникса, как раз в тот момент, когда пришло время возрождения. Он улыбнулся и осыпался пеплом. Лиана задержала дыхание. И в это же мгновение огонь потух.
Прошло около десяти минут, но с пеплом так ничего и не произошло. А когда поднялся ветер и начал его развивать, София подумала, что Раян уже не вернётся. Но как только Сэм решил, что пора идти домой, внутри пепла что-то зашевелилось. Всё внимание было приковано к нему. Сначала появился чёрный, как уголь клюв. Будто разведывал обстановку. Затем резким движением он нырнул обратно. Раздалось короткое щебетание, а следом за ним, стряхнув пепел, появилась птица – Феникс.