– Поразительная история. Честно говоря, я оказался здесь не случайно. Я ищу Кристину Сергеевну, мне сказали, что я смогу найти её в этом зале.
– Значит, Вы пришли по адресу, – сказала женщина и протянула молодому человеку руку.
Костя радостно пожал ей руку. Она продолжила:
– Можете называть меня Кристина. Не хочу стареть раньше времени, – она слегка улыбнулась, и Костя обратил внимание на её едва заметные морщины на лице. – Чем могу быть полезна Вам?
– Понимаете, – неуверенно начал Костя, – меня отправила к Вам Анна. Я снял вашу квартиру на несколько дней…
– Что-то не так с квартирой?
– Нет, что Вы. Заранее прошу прощения, возможно, это звучит странно, но я позволил себе навести порядок на книжных полках…
– О, давно нужно было это сделать! – вставила она.
– Так вот, я нашел один роман, – Костя достал книгу и показал ей. На секунду лицо Кристины изменилось и застыло, словно изображение индийского божества на каменной плите, – я прочитал его за ночь. Но не нашел продолжения. Честно сказать, я впервые слышу о таком писателе, поэтому и заинтересовался.
Она взяла книгу из его рук и открыла в самом начале. Смотря в книгу, Кристина восстанавливала длинную цепочку событий, протянувшуюся через всю её жизнь. Слово «длинную» стоит произносить здесь с протяжной буквой «И».
– Давно я не держала её в руках, – задумчиво сказала она и отдала книгу Косте.
Он немного замялся и сказал:
– Простите, я не представился. Меня зовут Константин, Костя.
Они стояли в ожидании, кто первый из них решится на продолжение диалога. В разговор вмешался гид, с группой туристов. В руках, над головой, он держал триколор. Французская речь с примесью славянского акцента наполнила зал.
– Давайте встретимся в кафе через 20 минут. Вы проходили его, когда шли в этот зал, – приглушенным голосом, почти шепотом, сказала Кристина.
Костя кивнул и вышел из зала.
В каждом городе есть своя архитектурная доминанта в виде знаковой постройки. Скажем в Риме это Колизей, в Париже башня Эйфеля, в Барселоне собор Святого Семейства. Не то чтобы невозможно представить эти знаменитые города без этих знаменитых сооружений, но картинка будет уже совсем иная. Как если бы у вас отнять вашу самую достойную черту характера, которой вы гордитесь. Та же история с Эрмитажем и Петербургом.
Редкие лучи яркого солнца одарили Костю, когда он занял своё место в кафе. Он взял салфетку и написал на ней, чтобы не забыть: «…а теперь прошу тебя, выйди, на ключ снаружи. Теперь все наружу…» Строки приходили сами, по дуновению метафизического ветра. Он увидел, как к нему приближается Кристина и представил, как бы она могла идти по этому коридорному залу тридцать лет назад. Волосы, собранные теперь в небольшой пучок, развевались бы то и дело в стороны. Солнце пропускало свои лучи сквозь них, оставляя свои позолота, посеревшие по прошествии лет и событий.
– Раньше я здесь бывала чаще, но гостей у меня становится всё меньше, – Константин приветственно встал, и они вместе опустились в кресла.
Костя заказал два кофе, один слабый и покрепче для себя.
Кристина продолжила:
– Это Ваш первый визит в Петербург?
– Я был здесь очень давно, ещё совсем ребенком. Сейчас совсем другие эмоции. Город стал живее, а кофе крепче.
– А я всегда жаловалась на серость и представляла себя кротом, живущим под землей. Но стоило мне на пару дней выехать в очередную командировку в Стамбул или Тегеран, как меня начинало тянуть обратно. Такой вот загадочный северный магнетизм, – сказав это, Кристина по-доброму улыбнулась.
– Не хочу обидеть Вас и Ваш город, но честно говоря, такое чувство, что им никто не занимается, так скажем «слегка запущен».
– Что Вы? Какая обида? Это сущая правда, у Петербурга нет хозяина сейчас. Один мой хороший знакомый говорит так: «Санкт-Петербург строили итальянцы, бомбили немцы, восстанавливали русские. И вот теперь разрушают невежды без национального признака».
Внезапно Костя почувствовал небывалый прилив искренности в речи этой пожилой дамы. Последние годы, что он провел в столице, Косте приходилось очень часто встречаться с ложью, самой обыкновенной, влившуюся в нашу бытовую повседневную жизнь. «Возможно, я приехал сюда именно за этим, послушать немного правды», – подумал Костя. Он готов был просто слушать её и не перебивать. «Ни в коем случае не перебивать», – твердил он себе.
Официантка принесла два кофе. Кристина сделала небольшой глоток.
– Позвольте мне ещё раз взглянуть на неё, – сказала она.