— Моя книга! — всхлипнула Гейз.
— Некогда, Гейз, надо выбираться!
Дым начал разъедать глаза. Не обращая внимания на боль, Рэйлин встала в полный рост и толкнула противоположную дверцу, очутившуюся над головой.
— Сюда, быстрее!
Гейз, всхлипывая, пыталась отряхнуть дымящийся подол платья. Недолго думая, Рэйлин обхватила перепуганную компаньонку за талию и подтянула к себе.
— Я приподниму тебя, постарайся подтянуться!
К счастью, на помощь девушкам пришел гвардеец. Уверенным движением он вытащил Гейз, а затем помог выбраться и Ρэйлин — в лицо тут же ударила колкая снежная крошка.
— Что у вас, госпожа? Откуда дым?
— Жаровня! — коротко пояснила Рэйлин, тут же принявшись сгребать в охапку снег и бросать внутрь кареты. — Помогите же мне, не то все сгорит!
— Некогда, госпожа! Нас атакуют двуликие! Спрячьтесь под каретой!
Рэйлин, бросив в распахнутую дверцу полные пригоршни снега, на мгновение вскинула голову к небу, пытаясь защитить глаза рукой. Буря разыгралась не на шутку: ветер выл и гудел, словно живое существо, рвал одежды, пытался скинуть с головы капюшон. Волосы, выбившиеся из прически, неприятно били по лицу, мешая смотреть.
Черная тень мелькнула прямо над ними посреди снежной мглы, и гвардеец ударил в нее потоком воздуха. Что ж, боевых магов в отряде пятеро, и запас накопителей наверняка еще не исчерпан — справятся. А вот если сгорит карета, то пешком до Кардинесса им не дойти. Поэтому Рэйлин снова нагнулась за снегом, не обращая внимания на испуганный возглас Гейз.
Еще охапка, и еще, и еще. Гейз, преодолев недолгое оцепенение, тоже принялась ей помогать.
— А как же твоя рука? — прокричала ей Рэйлин сквозь рев беснующегося ветра.
— Шевелится! — прокричала та в ответ. — Наверное, просто ушиб.
Вокруг свирепствовал ураган, где-то неподалеку продолжалось воздушное сражение, но обе они сосредоточенно продолжали бросать снег в салон кареты.
— Ну что, уже не горит? — выкрикнула Гейз и перегнулась через порожек, чтобы заглянуть внутрь.
Черные крылья просвистели так близко, что, казалось, задели перьями макушку Рэйлин. Перед глазами мелькнула тьма, и в следующий миг Гейз тонко завизжала.
— Ρэ-э-эй!
Не успела ошеломленная Рэйлин моргнуть, как Гейз уже повисла в воздухе, крепко перехваченная лапами двуликого.
— Не-е-ет!
Рука сама метнулась вслед крылатой тени, но вместо огненного сгустка, котoрый собрался у кончиков пальцев, сумела выпустить лишь горсть слипшегося снега. Ужас подкатил к горлу, сердце зашлось в бешеном ритме — где же подмога?!
Рэйлин лихорадочно оглянулась. Дико ржали перепуганные лошади, жалобно бормотал возница, но ни одного боевого мага в пределах видимости Рэйлин не заметила. Куда они подевались, тьма их побери?
— Сюда!!! Все сюда, Гейз похитили! — закричала она что есть духу и, подобрав юбки, припустила сквозь снежную мглу за черной тенью. — Гейз, держись!
Вот только в следующий миг ее саму обхватили чьи-то сильные руки (лапы?!) и вздернули в воздух.
В немом изумлении она увидала собственные ноги в меховых сапoжках, бесполезно болтающиеся над снежным покровом, услышала ритмичное хлопанье огромных крыльев на ветру… Попалась, как цыпленок в когти ястребу!
— Пусти! — закричала она что есть силы, пытаясь вырваться. — Пусти немедленно, ты, чудовище!
Похититель не отвечал, продолжая с натугой взмахивать крыльями. Рэйлин, дергаясь в мертвой хватке и царапая ногтями держащие ее руки, с ужасом отмечала, что карета совсем скрылась из виду, что до ушей перестало доноситься конское ржание, а поросшая лесом гора становится ближе. Если он унесет ее слишком далеко, как ей вернуться?!
Нож! Ну конечно же, как она могла забыть!
Толстая перчатка мешала, и Рэйлин сбросила ее, чтобы нащупать пристегнутый к поясу крепеж. Пальцы окоченели мгновенно, но ей все же удалось подцепить рукоять, вынуть нож из кожаных ножен и резко полоснуть лезвием по когтистой лапе.
Двуликий издал приглушенный вопль и ослабил хватку. Рэйлин даже не успела занести клинок еще раз, как ощутила, что падает. Тяжелые юбки теплого платья взмыли вверх, хлопнув возле ушей подобно крыльям двуликого, затянутые в шерстяные чулки ноги oбдало кусачим холодом, и в следующий миг она рухнула в снежный сугроб — да так, что провалилась в него с головой.
Все кончилось. Некоторое время она оглушенно моргала, чихала и кашляла, пытаясь избавиться от снега, забившегося в нос, рот и уши, залепившего глаза. Затем пошевелилась. Снег был пушистым и мягким, но вот выбраться из него оказалось не так-то просто. Пришлось изрядно побарахтаться в яме, образовавшейся после приземления, пока ей не удалось наконец утоптать твердое дно и выползти на поверхность.