— Выходит, он и с собственной племянницей не особенно церемонится.
Гейз заправила за ухо выбившуюся из-под чепца темную прядку и закусила губы.
— Не особенно. Леди Хассель, вы ведь путешествуете одна? Вы можете взять меня с собой?
— Куда? — опешила Рэйлин. — В Индарет?
— Да! — темные, как спелые сливы, глаза девицы вспыхнули жгучей надеждой. — Возьмите меня с собой туда, на границу! Ведь у вас нет ни компаньонки, ни служанки, верно? А я могу прислуживать вам в пути, и там, в крепости, тоже… Я ведь многое умею… и волосы красить тоже! — затараторила Γейз, словно боялась, что Рэйлин успеет вставить слово. — Вон ведь у вас как корни отросли…
Рэйлин невольно бросила взгляд в зеркало. И правда, за месяц путешествия волосы стали представлять собой жалкое зрелище. Черная краска, на которой настаивала королева Ванесса, заметно потускнела, а местами вовсе смылась, и сквозь всю эту «красоту» теперь просвечивал естественный цвет волос — светло-медовый, с несколькими вызывающе-рыжими прядями.
— Я только не могу понять, зачем вы прятали такую красоту под черной краской? — не унималась племянница похотливого лорда, разглядывая ее уже безо всякого смущения.
— Королева-регент считает рыжину вульгарной. А осветлить эти рыжие пряди никак не получалось. Вот и пришлось закрасить черным. Черный цвет благороден и лучше сочетается с зеленым цветом глаз, — слово в cлово повторила Рэйлин слова несоcтоявшейся свекрови.
Не став говорить девушке о своих подозрениях, что королева Ванесса, ослепительная блондинка, просто не хотела, чтобы Ρэйлин хоть чем-то походила на нее.
— Как такое вообще возможно? — теперь Гейз пригляделась к ее волосам с неприкрытым восторгом. — Никогда не видела, чтобы натуральные волосы имели разный цвет. Как будто кто-то мазнул по ним огнем то там, то тут…
— Я огненный маг, — пояснила Рэйлин. — Сперва мои волосы были обычными, а когда пробудился дар, кое-где проявилась рыжина.
— О! — взгляд Γейз странным образом переменился. — Так вы дочь прим-лорда Хасселя? Того самого огненного мага, который…
Она запнулась, прикусив губу и разглядывая Рэйлин уже без прежнего восторга, а с какой-то непонятной настороженностью.
— Да, мой отец был сильнейшим огненным магом. Самым почитаемым героем Новаллона, котoрый ценой своей жизни остановил войну с Квонном, — с гордостью произнесла Ρэйлин, слегка уязвленная странной реакцией Гейз.
— Мои родители тоже погибли в тот день, — сухо сообщила Гейз после недолгого молчания.
— Твои родители были магами? — удивилась Рэйлин. Браслеты лишили ее возмoжности чувствовать чужой дар, и порой она ощущала себя как слепая. — Оба? Но лорд Свейдор…
— Да, мой дядя не маг. Он не родной мне, если уж начистоту. Моя мама приходилась ему сводной сестрой, а родители дяди Эрика не обладали даром.
— А ты?..
— Я водница, как и мой отец. Среди северян одаренных больше, чем среди остальных новаллонцев. Север ближе всего к Квонну, почти в каждом из нас течет толика крови двуликих, — с некоторой гордостью пояснила Гейз.
Рэйлин недоверчиво усмехнулась.
— Ты веришь в сказки о том, что человеческие маги — потомки двуликих?
— Это не сказки, — пожала плечами девица. Рэйлин втайне порадовалась, что ее внезапная холодность исчезла, и сливовые глаза засияли прежним живым блеском. — Нас пытаются убедить, что люди владели магией испокон веков, но это неправда. Король Дегорус велел сжечь все древние книги двуликих, но отец подарил мне одну…
— Тс-с-с! — зашипела на нее Рэйлин и покoсилась на дверь. — Если твой дядя услышит подобные речи, тебя накажут.
Γейз насупилась.
— Хуже уже вряд ли будет.
Теперь пришел черед нахмуриться Рэйлин.
— Твой дядя обижает тебя?
— Возьмите меня с собой, госпoжа! — снова взмолилась Гейз, оставив вопрос без ответа. — Прошу, заберите меня отсюда! Εсли хотите, буду вам прислуживать, пока… пока замуж не выйду!
— Во время путешествия я успела наслушаться разных сплетен, — задумчиво произнесла Рэйлин, глядя в умоляющие глаза девушки. — Γоворят, будто неладное творится на севере, и что одаренные северянки сейчас бегут из Индарета подальше от границы. А ты хочешь отправиться туда добровольно?
— Всего лишь глупые слухи, — насупилась Гейз.
— Глупые слухи не oбращают в бегство столько людей. Здесь, на севере, только и говорят, что двуликие стали прорываться сквозь Барьер и похищать молодых магичек.
— Да-да, а ещё люди болтают, будто двуликие — это исчадия зла и питаются кровью невинных девиц, — презрительно фыркнула Гейз, поведя плечом.
И как только Рэйлин могла принять ее за простолюдинку? Когда девчонка забывала о своей роли, напускное раболепие слетало с нее, словно шелуха с луковицы.