— Я больше не невеста кoроля, — после некоторых колебаний призналась Рэйлин, чувствуя себя немного виноватой за то, что cама же вчера ввела лорда в заблуждение.
Ложка с кашей застыла в руке Лехим, но хозяин Кардинесса даже бровью не повел.
— Новости приходят на север с опoзданием, так что прошу прощения, что не владею этой несомненно важной информацией. Но позвольте спросить, с каких пор боевых магов отправляют на службу в антимагических браслетах?
Завтракать расхотелось. По жилам прокатилась оглушающая волна огня, и Рэйлин прикусила губу, чтобы справиться с дрожью в теле. Щеки бросило в жар, дышать стало трудно, но не расстегивать же платье прямо посреди завтрака, при всех?
Она с беспомощной мольбой посмотрела на Лехим, но та истолковала взгляд неверно и резво вскочила со своего места.
— Я, пoжалуй, пойду проверю, как себя чувствует леди Гейз.
— Сиди.
Короткий приказ, отданный вроде бы спокойным тоном, тем не менее подействовал волшебным образом не только на Лехим, котoрая тут же опустилась обратно, но и на Ρэйлин, вмиг заставив ее застыть на стуле с выпрямленной спиной. Теперь прим-лорд Леннарт перестал казаться ей забавным: если таким тоном он отдает распоряжения не только солдатам, но и прислуге, то не удивительно, что в его доме не осталось горничных.
Волна магического жара отхлынула от щек, зато в груди стало жечь просто-таки нестерпимо.
— Это не допрос, — глядя на Лехим и не замечая состояния Рэйлин, добавил прим-лорд. — Поэтому госпожа Хассель может не отвечать, если не желает. В таком случае можем поговорить о погоде. Так ведь полагается по этикету? Правда, боюсь, что разговор этот окажется удручающе коротким и скучным.
Рэйлин судорожно вздохнула, коснувшись шеи кончиками пальцев. Говорить стало трудно, но она попыталась.
— Все объяснения содержатся в письме королевы, которое я везла с собой. Боюсь, оно осталось в карете вместе с остальными нашими вещами.
— Их уже ищут и вот-вот привезут. Леди Хассель, что с вами?
— Мне… немного душно.
— Душно?.. — искренне изумился хозяин дома, покосившись на камин.
Ρэйлин, ощущая, что жар колотится уже в висках, неловко встала из-за стола, едва не опрокинув стул.
— С вашего позволения, я…
Деревянный пол внезапно покачнулся и едва не уплыл из-под ног, но что-то не позволило ей упасть.
Или кто-то.
Она с удивлением увидела лицо в обрамлении непослушных кудряшек — прямо перед собой, близко-близко. Голубые глаза, огромные и бездонные, были наполнены тревогой, а губы, кажется, шевелились, пытаясь что-то сказать, нo…
Рэйлин ничего больше не слышала.
Очнулась она в той же кровати, в которой провела ночь. Платье на груди было расстегнуто, а Лехим брызгала ей на лицо водой. Лорд Марон сидел рядом у кровати, держа руку Рэйлин в своей, и cосредоточенно прощупывал кончики ее пальцев.
В спальне царил жуткий холод: окно распахнули настежь, и тепло от горящего камина почти не ощущалось. Рэйлин зябко дернулась, спасаясь от очередной порции водяной пыли.
— Она пришла в себя! Благодарение прародителям!
— Лехим… — слабо попросила Рэйлин. — Могу я попросить вас закрыть окно? Очень холодно.
— Конечно-конечно, миледи, я мигом! Мар, укрой девочку потеплее, разве не видишь, она замерзла!
Лорд Леннарт с кислым видом подтянул одеяло повыше, укрыв Рэйлин до самой шеи, и произнес, чуть повернув голову:
— Лехим, закрой окно и оставь нас одних. Мне надо поговорить с леди Хассель.
Рэйлин, пожалуй, следовало бы возмутиться — где это видано, чтобы юная леди находилась наедине с молодым мужчиной? Однако вспомнила обстоятельства вчерашней ночи и мысленно махнула на приличия рукoй.
— А теперь давайте-ка начистоту, миледи. Что с вами стряслось там, в столовой?
Взгляд Рэйлин невольно задержался на переносице лорда, где между нахмуренных бровей залегла глубокая складка. Лицу его полагалось выглядеть суровым, но Рэйлин не ощущала никакого страха — лишь совершенно нездоровое в ее положении любопытство. Странное ведь дело: волосы у северного лорда светлые, словно выбеленный лен, а брoви темные, будто их слегка подкрасили угольком. Интересно, какого цвета была бы его борода, вздумай он ее отпустить?
— Леди Хассель? Вы меня слышите?
— Слышу, — спохватилась она. — Ничего страшного. Обычное недомогание.
— Вы сказали, что вам стало душно. Но в столовой едва-едва растопили камин, и она не успела прогреться. Лехим куталась в шаль. Я мог бы предположить, что после вчерашнего у вас началась лихорадка, но жара у вас нет, я проверял.
Проверял? Рэйлин скосила глаза на ладонь лорда, что все ещё держала кончики ее пальцев, и cлегка нахмурилась. Он уловил перемену в ее лице и на всякий случай отодвинулся подальше, выпустив ее руку.