— Странно. Камин пылает вовсю, а в комнате холодает, — разрушила наваждение Лехим, зябко поежившись, и выразительно поглядела на Марона. — Берис, дорогой, не подбросишь дров в камин?
Марон судорожно сглотнул и отгородился от навязчивого видения бокалом с горячим вином.
— Рада сообщить, что сегодня вы можете ночевать в своих покоях, лорд Леннарт, — как ни в чем не бывало сообщила леди Хассель, не облегчая ему душевных мук. — Милейшая Лехим приготовила для меня подходящие комнаты.
— Благодарю за разрешение, леди Хаcсель, вы очень великодушны, — брякнул Марон, и тут же едва не прикусил себе язык.
Ну почему нельзя просто сидеть с приторно-благостной миной и расточать положенные по этикету ничего не значащие любезности? Отчего в нем всякий раз при беседе с леди Хассель прорывается эта дурацкая грубость, словно у строптивого подростка?
— Это бывшие покои вашей матушки, Мар… милорд, — поспешила уточнить Лехим, чем невольно сгладила возникшее напряжение, и тут же воинственно выпятила оба свои подбородка. — Надеюсь, вы не против.
Марон на мгновение сжал челюсти. С тех пор, как погиб отец и на плечи юного Марона легло нелегкое бремя лордства, он перебрался из своей детскoй комнаты в покои отца. Покои матери находились прямо по соседству, а за гобеленом возле кровати притаилась неприметная дверь, врезанная в стену между спальнями для удобства супругов.
Конечно, он был против. Как ему теперь засыпать в своей постели, зная, что за cоседней стеной на такой же постели спит, разметавшись среди подушек, леди Хассель в одной ночной рубашке?
Но что теперь поделаешь? Не выселять же леди Хассель снова! Да и куда? В дальнюю, гостевую часть замка, которая даже не отапливалась уже несколько лет? Это было бы слишком даже для такого грубияна, как он.
Пауза затянулась, и Марон заставил себя вежливо улыбнуться.
— Конечно, Лехим. Ты права, это самая теплая часть дома. Мы не можем позволить леди Хассель простудиться.
Леди Хассель, должно быть, заметила легкую перемену в выражении его лица, потому что поспешила заверить:
— Я в любом случае не собираюсь оккупировать эти комнаты надолго. Как только мы уладим вопрос с моим назначением на службу, я перейду в распоряжение начальника гарнизона. Берис был так любезен, что вскользь ознакомил меня с правилами расквартирования новобранцев.
Лехим посмотрела на леди Рэйлин с неприкрытым ужасом, а на Марона — с явным негодованием, и он решил предвосхитить ее гневную тираду:
— Предлагаю обсудить это позже. У меня все еще осталось много вопросов к вам, леди Хассель.
— Да, кстати! — словно не замечая ужимок Лехим и нахмуренных бровей Марона, продолжила щебетать его головная боль. — Прошу ещё раз передать благодарность вашим людям за то, что привезли наши вещи. Пакет от королевы, о котором я вам говорила, нашелся. Надеюсь, сегодня у вас будет время почитать письмо. Или вы вновь планировали всю ночь заниматься делами?
В зеленых глазах говорливой леди затаилась лукавая смешинка. Марон некоторое время размышлял, допускает ли этикет подобные намеки и стоит ли считать их оскорбительными, но так и не определился, а потому сосредоточился на губах леди Хассель, чуть влажных от только что пригубленного вина.
Она улыбнулась, как будто не замечая, что в столовой вновь начинает холодать.
— Нет, этой ночью я намерен как следует выспаться, — выдавил он из cебя, сдержав на кончике языка едкую фразу про непрошеных гостей, которых несчастным прим-лордам иногда приходится спасать по ночам, и мужественно перевел взгляд на вторую девицу. — Надеюсь, что хоть вы, леди Сандо, не имеете намерений податьcя в солдаты.
— Что вы, милорд! Какой из меня боевой маг? — весело рассмеялась леди Гейз и тут же закашлялась. — Простите, ох… с моим-то уровнем дара…
— Вы, кажется, водница?
— Да, но никудышная. При встрече с двуликим я даже плюнуть в него не смогла. Ох, простите…
Леди Гейз хихикнула, как девчонка, и Марон невольно улыбнулся, внутренне расслабляясь. Если леди Хассель всякий раз вызывала какую-то необъяснимую бурю в его чувствах, то с этой девушкой непринужденно болтать оказалось куда как легче.
А если еще и не смотреть на гостью прямо напротив, то никто в малой столовой не станет больше жаловаться на внезапный холод.