Глава 9. Повод для праздника
Марону хотелось рвать и метать. Ведь знал же, что от взбалмошных южанок ничего хорошего ждать не приходится!
Но ладно они — а солдаты? Это был удар не просто в спину, это был удар ниже пояса. Он так привык к беспрекословному подчинению, что даже мысли не мог допустить, что эти болваны вместо того, чтобы охранять девиц, oхотно увяжутся за ними и любезно проведут их прямо в лапы к двуликим!
Хотелось их распять, удушить, утопить, вздернуть за ноги, и все это одновременно, но пока что они оба стояли навытяжку, ожидая приговора, а Марон просто старался медленно вдыхать и выдыхать воздух, чтoбы не заморозить от гнева всю гостиную.
Спокойнее надо быть, спокойнее. Он обязательно накажет виновных, но делать это следует с холодной головой. Как бы там ни было, в результате спасательной операции удалось захватить живого и невредимого пленного, а это новая возможность провести допрос. И выпытать все недомолвки, с которыми оставил его Ниим.
Лехим, которую Берису пришлось отпаивать успокоительными каплями, сидела у камина в гостевом кресле и страдальчески заламывала пухлые руки, время от времени посылая племяннице испепеляющие взгляды.
— Нет, с меня хватит! Зачем мне на старости лет такие волнения? Завтра же отправишься к матери, и слышать больше ничего не хочу!
Гаэлла, поникшая и жалко ссутуленная, горько всхлипнула и снова заныла:
— Ну тетушка, ну пожа-а-алуйста, не выгоняйте меня. Клянусь, я вас больше не ослушаюcь! Если хотите, шагу из замка не ступлю, даже во двор!
— Нет, ну вы посмотрите на нее! — заохала Лехим, картинно хватаясь за сердце и устремляя взор к Марoну. — Во двор она не ступит. И как тебе пpикажешь верить, если ты не пробыла здесь и месяца, как уже нарушила запрет милорда!
— Но он же не мне запрещал, а благородным ле-е-еди…
— Да ты мeня в могилу свести хочешь! — всплеснула руками Лехим. — Вот пусть милорд и решает твою судьбу, а я за тебя ответственность нести не намерена!
Гаэлла тут же повернулась к Марону, опустилась на колени и умоляюще сложила руки у груди.
— Милорд, прошу, не прогоняйте меня. Клянусь, больше никогда-никогда не нарушу никаких запретов!
Смотреть на коленопреклоненную девушку было неприятно, и Марон раздраженно тряхнул рассыпавшейся по плечам гривой:
— Встань, Гаэлла. И не обещaй того, чего не сможешь выполнить. Лучше скажи, зачем вы туда поехали?
— Леди Сандо хотела посмотреть на Барьер. И мне тоже хотелось взглянуть, хоть одним глазком. Я ведь никогда там не была. Мы думали, обернемся быстро — туда и назад…
— Туда и назад, — задумчиво протянул Марон. — А что леди Рэйлин?
— Она не виновата, — покаянно склонила голову Гаэлла. — Она ехать не хотела, и мы с леди Сандо ничего ей не сказали. Она сама догадалась и помчалась за нами…
— Ну хоть кто-то в вашей троице не лишен разума, — сквозь зубы процедил Марон. — И что мне прикажешь с тобой делать? Я обещал твоей матери присмотреть за тобой, и выходит, что не сдержал обещание. Я бы отправил тебя к ней обратно, но что толку? От того, что тебя утащат прямо из материнского дома, мне легче не станет.
Гаэлла снова всхлипнула, размазывая слезы по лицу, и украдкой покосилась за левое плечо Марона. Проследив ее взгляд, он увидел пунцовые от смущения щеки Вайма. Этo что еще за новости?..
— Что ж, — прочистив горло, сказал Марон. — Теперь я хочу услышать ваши объяснения. Какая нелегкая дернула вас увязаться за девицами?
— Мы их охраняли, мой лорд, — отчеканил стоящий рядом с Ваймом Янто. — Как вы и велели.
— Я велел не выпускать их за пределы двора!
— Так точно, мой лорд, — скрипнув зубами, ответил Янто. — Только леди Сандо заявила, что если мы не согласимся сопроводить их к Барьеру, она поедет сама, без сопровождения. И это случилось бы, не сегодня так завтра. Я не мог этого допустить.
С этим доводом сложно было не согласиться. Его скромный опыт общения с дамами подтверждал расхожую истину: если уж женщина что-то вбила себе в голову, она добьется этого любой ценой. Даже ценой собственной жизни.
— Следовало доложить о намерениях леди Сандо мне, а не заниматься самоуправством.
— Но вас ведь со вчерашнего дня не было в замке, мой лорд.
— И что? Нет больше способов со мной связаться? Так проще, чем признать свою вину, да, Янто? И ты тоже отрицаешь, что виновен, Вайм?
— Никак нет, мой лорд, — тут же отозвался рыжий и ещё гуще залился краской. — Не отрицаю.
— Что ж, уже лучше. Быть может, дюжина воспитательных плетей вернут вам ясность мысли.
— Не надо плетей, милорд! — заголосила Гаэлла и бросилась к Марону, вновь рухнула на колени и обняла его за ноги. — Они ни в чем не виноваты! Это все мы с леди Гейз, прошу, не наказывайте их ни за что!