Марон с силой тряхнул гoловой, прогоняя навязчивое видение из далекого прошлого.
— Я и сам хотел бы все это знать, — пробормотал он.
— Так давайте поможем друг другу! — с пылкостью воскликнула леди Гейз, приложив руки к груди. — Я знаю, что вы захватили пленного квоннца. Позвольте мне увидеться с ним и поговорить!
— Нет.
Дерзкая девица воинcтвенно вздернула подбородок.
— Почему нет?
— Потому что он враг, а вы не боевой маг, способный противостоять врагу.
— Какой же вы упрямый!
— А вы? Да этот квоннец едва не похитил вас, а вы с ним разговаривать собираетесь! Ну уж нет. Вы должны покинуть Кардинесс как можно скорее.
— А Рэйлин? — с вызовом уточнила леди Гейз.
Марон вздохнул и устало потер виски.
— Будь моя воля, я отослал бы и ее. Но вам известно не хуже меня, что я не властен над судьбой леди Рэйлин.
— Я не оставлю ее здесь одну, — твердо заявила леди Сандо, глядя ему в глаза. — И вы не отошлете меня, потому что сами знаете: ее нельзя волновать. Ее запертая магия уничтожает ее, а вам как будто все равно!
— С чего вы взяли, что мне все равно? — раздраженно огрызнулся Марон. — Я делаю все возможное, чтобы найти способ ей помочь.
— А если не найдете?
— Тогда она обречена.
— А вот и нет! — с жаром воскликнула леди Сандо и шагнула ему навстречу, сжав кулаки. — Помогите мне встретиться с квоннцем, и я спрошу его, как снять браслеты. Наверняка они это умеют!
— А почему вы решили, что он станет отвечать вам? — недоверчиво хмыкнул Марон.
— Потому что я одна из тех, кто им нужен. Вы для них враги, вы боретесь с ними и берете их в плен. А я — та, ради кого они рискуют своими жизнями. Уверена, мы найдем способы договориться.
Марон не лгал себе: замысел этой сумасбродной девицы ему категорически не нравился. У него не было причин ей доверять, несмотря на все ее попытки убедить его. И все же… что, если она права? Что, если он бьется лбом в непробиваемую стену, пытаясь найти способ разрушить кермерит, не убив и не искалечив при этом девушку? Что, если живой двуликий, которого им посчастливилось захватить в плен, окажется более сговорчивым в присутствии столь желанной для них девицы-магички?
— Гейз, кто там?
Пока они буравили друг друга взглядами, дверь спальни распахнулась, и на пороге кабинета возникла леди Рэйлин — в одном лишь стеганом халате поверх длинной ночной рубашки. Простая домашняя одежда и светло-медовые распущенные волосы, крупными волнами спускающиеся по спине и плечам, делали ее какой-то особенно хрупкой и уязвимой. Взгляд Марона скользнул по бледноватому лицу к открытой шее, невольно спустился ниже. Ρука леди Рэйлин нервно метнулась к груди, где чуть разошлись края халата, и Марон поспешил сделать вид, что смотрит на браcлет, видневшийся на оголенном запястье.
— Лорд Леннарт.
— Простите за вторжение в столь поздний час, леди Хассель.
— Рэйлин, прим-лорд Марoн справлялся o твоем здоровье и хотел тебя повидать, — коварно прокомментировала леди Сандо, отступая к входной двери. — Прим-лорд, надеюсь, вы не заставите Рэйлин волноваться — помните, что это опасно для ее здоровья.
Марону до боли в скулах захотелось ответить ей что-нибудь язвительное, но он удержался, ограничившись прощальным кивком, от которого едва не свело шею.
Хлопнула входная дверь, и ситуация стала напряженно-двусмысленной. Даже Марон, привыкший без всяких угрызений совести попирать правила приличий, почувствовал себя не в своей тарелке наедине с незамужней девушкой, да ещё и неодетой… И теперь не оправдаешься тем, что спасаешь ее жизнь!
Но леди Хассель, кажется, о приличиях и не вспомнила, лишь озабоченно нахмурила изящные брови.
— Волноваться? О чем это она? Вы сердитесь, что я позволила себе распоряжаться вашими солдатами?
Марон выдавил из себя вежливую улыбку. Эта ее подружка, интриганка леди Гейз, снежные тролли бы ее побрали, была во многом права. Любое неосторожное слово — и запертая магия леди Хассель угробит ее быстрее, чем он сумеет помочь.
— Что вы. Я безмерно признателен вам за решительность, леди Хассель. Хвала прародителям, Гаэлла и леди Гейз уцелели, а мои люди поймали двуликого.
Она облегченно вздохнула, сложив ладони в жест благодарности прародителям, и края стеганого халата разошлись еще больше. Марон хотел бы не смотреть туда, где за тонкой тканью рубашки вздымалась высокая девичья грудь, но это оказалось выше его сил.