— Успокойся. Эта белка была стара и больна, я подобрал ее вчера неподалеку от дупла. Ей и без тебя недолго оставалось.
— Какая разница! Это я убил ее.
— Потому что не слушаешь меня. Я тысячу раз говорил тебе: управляй своим сознанием. Ты думал о белке, когда замораживал клетку?
— Разумеется! Как я мог о ней не думать?
— В этом твоя ошибка. Тебе следовало сосредоточить внимание на клетке, а не на белке. Твоя магия подчиняется твоим мыслям и идет вслед за ними, неужели это не ясно?
Чувство горького разочарования с такой силой стиснуло горло, что у Марона защипало глаза.
— Не бойся, — решил добить его Ниим. — Мы попробуем снова. Завтра я поймаю ещё кого-нибудь…
— Не смей. Я больше не хочу отнимать жизни.
Ниим посмотрел на него с непоколебимым спокойствием.
— Тогда умрет твоя тиинна. Ты этого хочешь?
Марон шумно выдохнул сквозь сцепленные зубы и с силой сжал кулаки.
Выход оставался только один — сразу после свадьбы Гаэллы устроить встречу леди Сандo с пленным двуликим.
— Кто отдает эту женщину в жены Вайму Фангольду, преданному сыну Отца нашего, Пародителя?
— Я отдаю.
— Назови свое имя.
— Марон Леннарт, прим-лорд северных владений королевства Новаллон.
Рэйлин, стоявшая в первом круге свидетелей как самая почетная гостья, чуть скосила глаза, выглянув из-за края мехового капюшона. Лорд Леннарт возвышался над закутанной в меха невестой на целую голову, и Рэйлин могла без труда рассмотреть каждую черточку его раздражающе идеального профиля. Она все еще немного сердилась: прим-лорд вызвал среди женской половины замка легкий переполох, опоздав к назначенному для церемонии венчания времени. Слухи по замку расползались быстро: о том, что прим-лорд опять не ночевал дома и явился лишь на рассвете, Берис по обыкновению доложил Лехим. Та по секрету шепнула свoей сестре, в свою очередь Ильде не смогла не поделиться тайным знанием со своей дочерью. Гаэлла не удержала важные сведения при себе и ожидаемо проинформировала Гейз, а что знает Гейз, то, разумеется, известно и Рэйлин.
Любопытно все же, где он постоянно пропадает по ночам? Рэйлин поначалу наивно полагала, что он, как и днем, в ночные смены проверяет патрули, но, подслушав тайком разговоры солдат, сопровождавших девиц на прогулке, узнала очередной секрет лорда Леннарта: случается, что поздними вечерами тот правдами и неправдами избавляется от телохранителей и исчезает один в глуши среди высоких гор. Кто бы сомневался, что солдаты нашли единственное объяснение этим исчезновениям: по их мнению, где-то там, в отдаленном поселении северян-горцев, скрывалась от глаз людских прекрасная дева, сумевшая покорить холодное и неприступное сердце снежного мага.
И, судя по покрасневшим от недосыпа глазам лорда, не только сердце.
Рэйлин почему-то эти сплетни злили. И, кажется, злили не только ее, но и прибывшую вместе с матерью невесты подавальщицу Эстер, обладательницу самого роскошного бюста, который ей только приходилось видеть. Похоже, лорд Леннарт не такой уж и скромник, каким пытается казаться, и в каждом бараке, поди, у него есть утешительница, способная согреть снежного мага холодной зимней ночью. Рэйлин даже показалось, что она услышала слово «невеста» в его недавнем разговоре с Эстер… Любопытно, что за невесту он себе нашел?
Нет, не то чтобы она ревновала — вот еще глупости! Лорд Марон ей никто, и никаких видов на него она не имела. Просто… Неужели весь такой прямолинейный и твердолобый лорд Леннарт не может открыто привести в дом свою избранницу? Какое же это лицемерие, недостойное благородного человека: прятать от людских глаз собственные слабости, и при этом строить из себя перед всеми образчик чести и непогрешимости!
Взгляд Рэйлин соскользнул с благородного профиля лорда Марона и задержался на его широких плечах. Оделся прим-лорд, надо признать, подобающим случаю образом: светлый парадный мундир, начищенные до блеска сапоги по колено, меховой плащ из волчьих шкур, скрепленный у шеи массивной фибулой с родовой печатью — все это лишь подчеркивало высокий рост и благородную осанку, какая бывает не у всякого воина. Светлые волосы лорда, казавшиеся серебристыми в отблесках солнечного света, проникающегo сквозь витражные храмовые окна, сегодня свободно падали на плечи и рассыпались волнистыми локонами поверх мехового воротника. Ρэйлин невольно залюбовалась холoдной красотой лорда Марона, на короткий миг позабыв о том, что собиралась сердиться на него до самого вечера.
— Как она прекрасна сегодня, словно сама Дева-Прародительница! — раздался возле уха растроганный шепот Лехим.
Рэйлин, вздрогнув, бросила на нее раcсеянный взгляд.