Рэйлин перевела возмущенный взгляд на совершенно потерянного прим-лорда и ядовито прошипела:
— Кажется, мой «жених» с вами не согласен.
— Лехим, Берис, прошу вас выйти, — последовал глухой приказ.
Лехим, страдальчески закатив глаза, все же подхватила Бериса под локоть и вывела за дверь спальни.
— Теперь вы можете мне объяснить, что здесь происходит? — стараясь заглушить обиду в голосе, спросила Рэйлин.
— Полагаю, вы уже все слышали сами. Двуликие не оставят вас в покое, а после похищения леди Сандо я уже не уверен, что смогу обеспечить здесь вашу безопасность. Единственный выход… — он на мгновение запнулся, Рэйлин видела, как заиграли на его челюсти желваки. — Единственный выход — тот, о котором говорит Лехим. Нам надо заключить брак.
— Но вы этого не хотите, — с вызовом произнесла она.
Продолжить дальше отчего-то не хватило духу. Необъяснимая обида жгла в груди, заново пробуждая магию огня, едва не убившую ее сегодня после потери Γейз.
Лорд Марон долго боролся с собой, прежде чем ответить.
— Дело не в том, чего я хочу или не хочу. Моя магия… опасна для окружающих. Как и многие из нас, я рано потерял отца, и он не успел обучить меня полному контролю над ней. Многое… многое о себе и силе своего дара я узнал уже после его смерти.
— Не понимаю, — честно призналась Рэйлин.
— Тогда, на свадебном балу… вы ведь почувствовали холод, верно?
— Я дoгадалась, что это были вы, — сказала она уже мягче, отчего-то тронутая его внутренней борьбой. — Мой дар, случалось, тоже порой выходил из-под контроля, и излишки приходилось сбрасывать в камин. — Она невольно улыбнулась в ответ собственным воспоминаниям. — Но ведь ничего страшного не произошло? Подумаешь, холод! Лехим и Берис, да и все ваши домашние, должно быть, уже давно привыкли. Никто не осуждает вас.
Она поймала взгляд его кристально-голубых глаз, и неестественно бледное лицо прим-лорда стало покрываться красными пятнами.
— Вы не понимаете. Все может быть хуже. Много хуже…
— А может и не быть, — улыбнулась Рэйлин, с удивлением осознав, что ее обида куда-то подевалась, словно и не было. — Но вы упомянули волю королевы. Что вы скрываете от меня, лорд Леннарт?
Тяжелый вздох, полный раскаяния, заставил ее вновь насторожиться.
— То письмо, которое вы привезли с собой. Думаю, настало время и вам его прочитать.
Пока лорд Марон ходил за письмом, Рэйлин торопливо выскользнула из постели, подбежала к зеркалу и едва не застонала, увидев свое отражение. Не удивительно, что уважающий себя мужчина не желает жениться на таком страшилище! Прическа сбилась, волосы всклокочены, под лихорадочно блестящими глазами залегли синеватые тени, а бледностью кожи она могла бы сегодня посоревноваться с самим лордом. Она несколько раз провела по спутанным волосам гребешком, помассировала щеки пальцами, и вдруг застыла перед зеркалом, словно ее ударили под дых.
Какое значение имеет сейчас ее внешность, если Γейз больше нет? И ничего уже не будет так, как прежде…
Больно, очень больно. Особенно от осознания, что Гейз даже не похищена — сбежала с двуликим сама, по своей воле. Да ещё пыталась убедить ее, Рэйлин, отправиться вместе с ней! Некрасивая ссора, вспыхнувшая между ними после возвращения Гейз из крепости, теперь камнем лежала на душе. Кажется, подруга окончательно повредилась умом, а может, двуликие с помощью магии завладели ее разумом… Лорд Леннарт напрасно казнил себя: невозможно удержать того, кто сам желает отдаться на милость врагу.
Хлопнула дверь, и Ρэйлин вздрогнула, повернувшись к вошедшему. Запоздало смутилась, накинула поверх нижнего платья домашний халат, запахнула полы. Прим-лорд, отчаянно краснея, протянул ей письмо.
— Прочтите.
Рэйлин пробежала глазами по витиеватым строчкам. Несколько раз перечитала то самое место, где королева прозрачным намеком отдавала ее в руки северному лорду, словно бесправную вещь. И все это время, пока она наивно верила, что ее ссылка временная и через три года она сможет вернуться домой, прим-лорд знал, что на самом деле королева решила избавиться от нее навсегда.
Листок бумаги показался вдруг невероятно тяжелым. Чувствуя, как слабеют ноги, Рэйлин присела на край кровати.
— Мы… можем попробовать, — запинаясь, произнес лорд Марон. — Мне неизвестно, каким образом двуликие отличают замужних женщин от свободных девиц, но если клятвы, произнесенные в храме Отца-Прародителя, защитят вас, мы должны воспользоваться этой возможностью.
Голос лорда доносился до Рэйлин словно сквозь туман. После череды пережитых волнений и убийственного всплеска магической силы теперь она ощущала безмерную усталость; способность трезво мыслить покинула ее, осталась лишь глухая, необъяснимая обида — на бесцеремонную Лехим, мечтавшую о выгодной партии для своего «мальчика», на лицемерную королеву, пожелавшую по-тихому от нее избавиться, на этого надменного лорда, даже ради приличий не пытавшегося скрывать, что считает ее обузой.