Марон озадаченно сел на снег.
— Если хочешь, останусь.
— Ответь прямо, зачем ты женился на мне?
— Ты знаешь, зачем я женился, — тихо произнес Марон, чувствуя, как начинают пламенеть уши и щеки.
— Теперь защита браком не обязательна. Моя магия вернулась, я и сама могу постоять за себя.
— Ты ошибаешься, если думаешь, что твоя магия сильнее магии двуликих. Ты не представляешь себе, на что они способны. Любую атаку на них oни способны не просто отразить, но и обратить против тебя.
— Я просто… — Похоже, гнев Рэйлин выдохся, и в ее голосе теперь сквозила горечь. — Ты ведь не хотел этого брака. Я не могу так. Не хочу терпеть унижений. Не хочу ощущать за спиной насмешки и жалость. Не хочу делать вид, будто все прекрасно, зная, что ты каждую ночь проводишь с другой женщиной. Скажи правду, у тебя была невеста? Настоящая невеста, на которой ты хотел жениться?
— Рэй… — Марону было ужасно неловко обсуждать с девушкой такие вещи, но несправедливые подозрения должны быть рассеяны. — Нет никакой другой женщины. И невесты у меня никогда не было и нет.
Она бросила на него недоумевающий взгляд.
— Тогда о ком говорила эта твоя… Эстер?
— Просто глупая шутка. Я не думал, что она достигнет твоих ушей и так заденет тебя.
— Тогда где и с кем ты проводил все эти ночи?
Марон обреченно вздохнул.
— Я бы предпочел сейчас отвезти тебя домой и как следует отогреть. — Сообразив внезапно, насколько двусмысленно прозвучали эти слова, он смущенно отвел глаза и поспешил добавить: — Но если хочешь, мы можем прямо сейчас поехать туда, где я в последнее время бывал по ночам. Сама убедишься.
Какое-то время она колебалась, но любопытство, вспыхнувшее в ее глазах, пересилило.
— Хорошо. Едем.
— Нам придется ехать не меньше часа. В темноте, по высокому снегу… Уверена, что выдержишь?
Она зябко поежилась, неуловимым жестом собрала волосы в узел, натянула на голову меховой капюшон и решительно поднялась, опершись о его руку.
— Уверена.
— Только нам придется оставить охрану, — словно извиняясь, сообщил он.
— Ничего. Не думаю, что это хоть скoлько-нибудь повредит нашей репутации. А нападения двуликих нам больше не грозят, верно ведь?
Боргу, Тандору и отряду сопровождения госпожи Леннарт пришлось соврать, что они с женой едут на прогулку и жаждут уединения. Солдаты, приведшие любезно пойманных лошадей, выразительно косились на обширные пропалины в многолетнем cнегу — столь глубокие, что сквозь них теперь было видно черную землю с остатками былой растительности, однако никто не посмел сказать и слова поперек.
Взбираясь на лошадь, Рэйлин милостиво приняла его помощь, и Марoна взволновали эти легкие, мимолетные прикосновения. Жаль только, что сквозь всю эту толщу тяжелых одежд невозможно ощутить тепло ее кожи… Впрочем, хорoшо, что оделась она основательно: путь предстоял неблизкий, чего и гляди, замерзнет.
Поначалу она молчала, отвечая односложно на все его попытки завязать непринужденную беседу, но совсем скоро беспокойно заозиралась.
— Как ты понимаешь, куда ехать? Вокруг только снег и темнота.
— На самом деле ориентиры здесь есть. Например, звезды.
Рэйлин подняла голову и посмотрела на темное небо, густо усеянное мириадами далеких светил.
— Но они ведь перемещаются.
— Не все. Видишь вон то созвездие, как будто вычерченное под линейку? Это Стрела. Ее острие венчает яркая звезда, что упирается в вершину той горы. Она всегда как будто пришпилена к одному месту.
— Но ведь звезды видны не всегда. Чаще всего небо затянуто тучами. Да еще и вьюги эти бесконечные…
— Местность здесь поделена на условные квадраты, мы их различаем по столбикам-меткам на вершинах холмов. Они видны благодаря маячкам. Вон, гляди!
Рэйлин послушно повернула голову туда, куда указывал Марон — сквозь темноту виднелось тускло-голубое сияние магической краски.
— Квадраты соединяются между собой сетью дорог…
— Дорог? — oна недоверчиво покосилась на него. — Каких дорог?
— Обыкновенных. Ты их не видишь, потому что они глубоко под снегом. Под нами остатки гoрода Индарет.
Рэйлин с недоумением посмотрела вниз, под копыта своего коня.
— До Последней войны Индарет был обычным городом, наподобие вашей столицы. Крупным и густонаселенным. Здесь, у Перешейка, всегда было людно, ведь здесь смыкались все пути, ведущие из Новаллона, поэтому дороги здесь строили на совесть. Даже сейчас, под снегом, эти дороги ощущаются под копытами иначе, чем каменистая земля.
— Куда же вели эти дороги? — все ещё недоумевая, поинтересовалась Рэйлин. — Ведь торговля с Квонном прекращена уже давно… Ах да! — Она непроизвольно взмахнула поводьями, и ее лошадь нервно повела ушами. — Источник. Конечно же.