— Очень больно? — спросила она, прерывая затянувшееся молчание и стараясь скрыть нервную дрожь в пальцах.
— Не очень, — бодро отозвался он, но все же едва заметно дернулся, когда она коснулась края ожога мокрой тряпицей.
По алебастрово-белой коже потекли капельки воды, очерчивая сократившуюся над локтем мышцу, а на предплечье отчетливей проступили вздувшиеся жилы.
— Маар говорил, — вдруг подал голос Ниим, заставив Рэйлин вздрогнуть, — чтo ваша магия была заблокирована браслетами. Как вам удалось от них избавиться?
— Супруг помог, — ответила она, осторожно промывая ожог. — А как — не знаю. Я лишилась чувств, а когда очнулась, браслеты уже исчезли.
Ниим неопределенно крякнул в своем углу возле очага, а Марон, по бледному лицу которого вдруг разлился трогательный румянец, принялся сосредоточенно разглядывать свое колено.
— Что ж, я рад, что ваш дар теперь на свободе.
— Не знаю, рада ли я, — призналась Рэйлин, сама не понимая, зачем ведет с квоннцем, пусть и бескрылым, эту беседу. — Пока что мой дар причинял мне одни лишь неприятности. Марон не рассказывал вам, за что меня сослали на север?
— Нет.
— Я едва не убила сгустком огненной магии своего жениха. Короля Новаллона.
Судорожно стиснутые пальцы Марона разжались и снова сжались в кулак.
— А теперь я точно так же едва не покалечила своего мужа.
Ниим хмыкнул, скосив глаза на притихший объект обсуждений.
— Ничего, немного огонька нашему снежному лорду не повредит.
Марон издал какой-то сдавленный звук и метнул на двуликого угрожающий взгляд.
— Вас кто-нибудь учил обращаться с магией огня?
— Нет. Мой отец погиб в Последней войне, когда я была еще ребенком.
Она украдкой посмотрела на Ниима — не задела ли слишком болезненную для него тему? Но тот с самым невозмутимым видом помешивал зелья в подвешенном над огнем котелке.
— Других огненных магов в нашем поместье не было. Да и во дворце тоже. Королева направила меня сюда в надежде, что я смогу поучиться у местного мага, но, к сожалению, он тоже исчез.
— Понимаю.
— А вы… можете поучить меня? — спросила она прежде, чем успела как следует подумать.
Двуликий не слишком-то и удивился такoму вопросу, однако покачал головой.
— Судя по «успехам» Маара, я не слишком хороший учитель. Мои советы основаны на воспоминаниях, но иногда нужнo показывать то, о чем говоришь. А я не могу.
Рэйлин подсушила промытую рану и поддела пальцем немного белесой мази из горшочка. Поднесла к носу, ощутила легкий травяной аромат. Так и не определив по запаху, из чего сделано снадобье, она решила довериться опыту Ниима и принялась осторожно наносить мазь на ожог. Супруг терпеливо сносил экзекуцию, лишь костяшки плотно стиснутых в кулак пальцев побелели еще больше. В разговор он не вмешивался, и Рэйлин сочла это молчаливым поощрением к продолжению вежливой беседы.
— Вы давно здесь живете?
— С тех пор, как наши миры разделил Барьер.
Значит, со времен Последней войны. Рэйлин невольно нахмурилась. По всему выходило, что этот квоннец воевал против человеческих магов на стороне врага. Убивал людей… быть может, именно он убил отца Рэйлин. Или отца Марона. Или родителей Гейз. И при этом он вот так запросто живет здесь уже много лет, и Марон считает его чуть ли не другом.
Εе так и подмывало спросить, как он лишился крыльев и почему больше не владеет магией, но что-то подсказывало, что сейчас лучше не касаться этой деликатной темы.
— Почему же вы решили остаться здесь, а не вернуться к своим? Новаллон вам нравится больше Квонна?
Ниим тихо пророкотал какую-то длинную фразу на квоннском и отвернулся к огню. Красиво очерченные губы Марона искривила насмешливая ухмылка, и он покосился на друга, впервые вмешавшись в разговор:
— Еще бы. Какой квоннец устоял бы перед невероятными красотами заснеженного севера?
В ответ послышался глухой, но яростный стук — бескрылый принялся размалывать в ступке сушеные зелья. Ρэйлин благоразумно решила оставить расспросы и сосредоточилась на деле. Закончив с мазью, она взялась аккуратно перевязывать пострадавшую руку чистыми лоскутами. Пальцы ее невзначай касались то плеча Марона, то его груди, то напрягшейся мышцы над локтем, и она не сразу заметила, что в теплую землянку начали проникать холодные щупальца мороза.
— Ниим, не проверите дверь? Кажется, с улицы задувает.
— С улицы не задувает, — насмешливо отозвался тот. — Задувает кое у кого в мозгах, но тут я бессилен.