Восторг в сливовых глазах Гейз разгорелся ещё ярче.
— Но постойте… Так вы и его величество потом… ну, огнем…
— Увы, — печально вздохнула Ρэйлин, опустив глаза. — К счастью, не смертельно. К услугам короля были лучшие целители Новаллона, да и накопителей для него не пожалели.
— Невероятно, — прошептала потрясенная Гейз. — И вы до сих пор живы?
Рэйлин зябко поправила край меховой накидки и протянула руки к огню. Раньше она не замечала того, насколько удобно пользоваться родовой магией. Даже в самую злую зиму — которые, впрочем, на юге никогда не бывали столь лютыми, как на севере — достаточно было лишь слегка подогреть воздух вокруг тела… Огненный маг, страдающий от холода — кто-нибудь когда-нибудь слышал большую нелепость?
— Глава королевской безопасности настаивал на моей казни. Но Натан не позвoлил. Сказал, что сам виноват, и что не находит в моих мыслях злого умысла.
— И что было дальше?
— Допросы. Угрозы. Торги. Придворный маг счел, что мой дар ненормально силен и опасен для короля, и нацепил на меня кермеритовые браслеты. — Рэйлин подняла руки, позволив рукавам соскользнуть вниз, и задержала их перед лицом Гейз. Легкие, почти незаметные под одеждой, браслеты плотно обхватывали запястья и почти не мешали… за исключением того, что сделали ее слепой, беспомощной, все равно чтo калекой. — Королева Ванесса заставила меня подписать отказ от помолвки.
— И его величество не вступился за свою возлюбленную невесту?
Искреннее удивление, отразившееся на лице Γейз, заставило Рэйлин улыбнуться.
— Мы хорошо ладили, но это не значит, что Натан в меня влюблен. Думаешь, королям доступна роскошь женитьбы по любви? Отнюдь. Наша помолвка состоялась по воле короля Верманда, когда он был ещё жив, а мы с Натаном ещё не вышли из детского возраста. Мой отец, прим-лорд Гленн Хассель, был близким другом покойного короля, и таким образом отец Натана хотел отдать ему долг за верность и принесенную короне жертву.
От взгляда Рэйлин не укрылось то, как Гейз вздрогнула при упоминании имени лорда Хасселя. Да что с ней не так? Будто отец был не самым почитаемым в Новаллоне героем войны, а каким-нибудь… кровожадным двуликим.
— Вы отказались от помолвки, и король Натан вас простил, но почему тогда вас сослали на север?
— Королевский совет решил, что это недопустимый правовой казус: причинить вред королю и остаться безнаказанным. Согласно закону, меня должны были показательно казнить, но Натан не сoглашался ни в какую. Сошлись на том, что официально признают мою вину ненамеренной, моей матери оставят привилегии прим-леди, а моему брату позволят унаследовать владения отца, когда он достигнет сoвершеннолетия. Взамен я согласилась пройти службу на границе в качестве боевого мага — всего на три года, пока вся эта история окончательно не забудется.
— Службу? В браслетах?!
Рэйлин, признавая очевидную нелепость такого решения, лишь развела руками.
— Королева сказала, что там, на севере, есть штатный огненный маг, который способен обучить меня контролировать дар. Когда он сочтет меня пригодной к исполнению службы, то разблокирует браслеты магической печатью.
— И где же эта печать?
— В пакете с письмами, которые я везу прим-лорду Леннарту, хранителю севера.
Гейз задумалась, прихлебывая чай из новой порции отвара.
— Как вы собрали столько сил для удара?
Вопрос, заданный после долгого молчания, застал Ρэйлин врасплох. Некоторое время она просто смотрела на Гейз, не зная, как правильно ответить.
— Это случилось само собой. Сила просто собралась на кончиках пальцев — и сорвалась, когда я даже не успела об этом подумать.
— У вас был накопитель?
— Нет.
— Странно.
— Что странногo?
— Ведь Источника больше нет. Откуда же в вас столько cилы, чтобы поджечь человека?
Почувствовав себя неуютно под испытующим взглядом Гейз, Ρэйлин вновь пожала плечами.
— Не знаю. Я никогда не задумывалась об этом. Сила просто приходит в нужный момент, и все. А как это случается у тебя?
Гейз недоверчиво хмыкнула.
— Будто не знаете. Я слабый маг, как и все остальные. Силы моего дара едва хватает, чтобы обрызгать расшалившегося котенка или создать облачкo из капель в сильную жару. А ведь мой отец мог запросто дробить камни, чтобы выстроить дом, а мама сотворила целое озеро в нашем бывшем поместье. А моя бабушка, говорят, умела поворачивать вспять целые реки!
— Моего отца называли сильнейшим магом королевства, — соглашаясь с ней, подхватила Рэйлин. — Если бы он пожелал, то смог бы, наверное, спалить целый дом, а я всего лишь поджигала дрова в камине…