Заметив, как окаменело лицо Гейз при этих словах, Рэйлин осеклась. Помолчав, решилась задать вопрос:
— Что тебя так пугает, Гейз? Ты была знакома с моим отцом?
Та даже отшатнулась, широко распахнув глаза.
— Н-нет, что вы. Я и на юге-то ни разу не была. Каким он был, ваш отец?
— Добрым, — охотно ответила Рэйлин и невольно улыбнулась, вспоминая. — Заботливым.
— А ваша мать — тоже магичка?
— Нет. Папа женился на ней вопреки воле родителей, ведь они прочили ему в жены знатную одаренную даму, чтобы усилить благородную кровь. А мама была из обедневшего дворянского рода, обычный человек, но папа любил ее больше жизни. И меня тоже. Мы просто купались в его любви…
— А вашего брата? Его что, не любил?
— Любил бы, наверное. Керт родился уже пoсле войны, папе так и не удалось подержать на руках своего наследника, — с грустью пояснила Рэйлин.
— Ваш брат тоже унаследовал огненный дар?
— Да. Но, как и я, умеет лишь поджигать дрова в камине или просто согревать воздух, когда с дровами возиться лень. А твои родители…
— Обычный договорной брак, — сухо отозвалась Γейз. — Никакой романтики. Оба — маги. Уважали друг друга. Раньше, пока жив был источник, я была довольно одаренной, и папа всегда мечтал, что однажды я поступлю в маг университет.
— Жаль, что они погибли, — с искренним сочувствием произнесла Рэйлин. — Жаль, что эти уродливые крылатые чудовища погубили наш прекрасный мир, поломали наши жизни, уничтожили Источник магической силы…
— Они не урoдливые и не чудовища.
— Что?
— Вы видели хоть одного квоннца собственными глазами?
— Нет, но мне хватило картинок в учебнике.
— В учебнике! — фыркнула Гейз.
И, покопавшись в своей необъятной дорожной сумке, выудила оттуда увесистый фолиант, обтянутый потрепанной кожей. Судя по состоянию этой самой кожи, фолиант застал ещё те времена, когда Отец-Прародитель ходил по этой земле собственными ногами.
Гейз хлопнула книгу на откидной столик, осторожно перелистнула несколько страниц и повернула к Рэйлин. С разворота на нее смотрел, надо полагать, двуликий: на одной странице он был изображен в виде совершенно голого мужчины необычайнoй красоты, а на другой — в виде крылатого создания, покрытого тщательно прорисованными темными чешуйками. Миндалевидные глаза крылатой твари неизвестный художник изобразил ярко-желтыми, а тонкие губы — неестественно синими. Но в целом… в целом Рэйлин должна была признать, что тварь выглядела не настолько отвратительной, как в ее учебнике по основам магии.
— Что это за книга?
— Легенды двуликих. На языке оригинала.
— Ты читаешь по-квоннски? — удивилась Рэйлин, невольно покосившись на окно, будто в зашторенной карете кто-то мог их увидеть.
— Немного. Отец научил.
— Странно, что твой отец хранил у себя такую книгу, да ещё учил тебя квоннскому. Ведь за такое можно было и в темницу угодить!
— Можно было, — Γейз любовно погладила пальцем облупленный краешек книги. — А все потому, что люди не желают знать правду!
— И какая же правда, по-твоему, тут написана?
Гейз ткнула пальцем в картинку.
— Они — не чудовища. В человеческом облике они похожи на нас, только выше ростом, да и живут дольше, а в крылатом — не такие уж и страшные. Будь они чудовищами, древние женщины не стали бы брать их себе в мужья.
Ρассмеявшись, Рэйлин покачала головой.
— Опять ты за свои сказки!
— Это не сказки! Вот, глядите!
Она перелистнула несколько страниц к началу, и перед глазами Рэйлин раскрылась карта континента, похожего на бабочку, летящую на запад — два «крыла» и узкий перешеек между ними. Современные карты рисовали только одно «крыло» — южное, на котором раскинулось королевство Новаллон. На том месте, где находился Перешеек, карты обычно обрывались, а край земли на них заканчивался магическим Барьером. Так, словно после войны люди хотели стереть для потомков даже саму память о существовании Квонна.
— И что я должна здесь увидеть?
— Не замечаете? Реки, горы — совсем не такие, как они выглядят сейчас. Очертания континентов точны, а вот городов никаких и в помине нет.
— И что это доказывает?
— Люди прибыли на эти земли из-за моря, с далекой земли, которую наши предки называли Аллоном. И высадились на южном берегу континента, вот здесь. — Палец Гейз проскользил к самому низу карты. — Наши предки не обладали магией и были беспомощны, как котята. Двуликие приняли их радушно, делились едой, помогали людям строить города и наполнять водой реки, ровняли и вспахивали земли, безропотно уступая пришельцам свои территории. Квоннцы не привязывались к землям и домам, как это делали люди — с помощью природной магии они легко строили свои жилища среди ветвей многовековых деревьев. И покидали их так же легко.