— Джинсы. Куртку. Свитер. Молнию.
Еще вдох. Что ты чувствуешь запахом?
— Сосна. Дым. Снег.
Я наполнила легкие воздухом и выдохнула. Что ты можешь потрогать?
— Джинсы. Куртку. Свитер. Молнию.
Еще вдох. Что ты чувствуешь запахом?
— Сосна. Дым. Снег.
Призрачная дрожь все еще проходила по телу, но я заставила себя двигаться. Ноги были тяжелыми — явный знак, что дыхание еще не пришло в норму. Я сосредоточилась на том, чтобы вдохи и выдохи были ровными и не слишком частыми.
Я медленно поднялась по ступеням, и, когда оказалась наверху, воздух прорезал заливистый смех, за ним прогрохотали быстрые шаги.
— Ты меня никогда не догонишь! — крикнул детский голос за дверью.
Эта счастливая беззаботность заставила меня улыбнуться, и тревога чуть отступила. Но ладони все равно вспотели, когда я подняла руку, чтобы постучать.
Раздалось еще несколько радостных визгов, но никто не шел к двери.
Я облизнула губы, сердце стучало так громко, что я слышала его в ушах. Я нажала на дверной звонок.
— Она пришла! — снова выкрикнул тот же мальчишеский голос.
— Я открою, — прогрохотал глубокий, хрипловатый голос Лоусона.
Через секунду дверь распахнулась, и у меня пересохло во рту. Лоусон стоял передо мной в белой футболке, туго обтягивавшей его широкую грудь. На нем были темные джинсы, сидевшие плотно на бедрах и бедрах, и на ногах — ничего.
Почему-то его босые пальцы ног показались мне чем-то интимным, словно зрелищем, которого я не должна видеть.
Я заставила себя поднять взгляд к его лицу.
— Привет.
Он тепло, приветливо улыбнулся. Та же доброта, что и раньше, будто исходила от него сама собой.
— Добро пожаловать в наш зоопарк, Хэлли.
Рядом с ним затормозил маленький мальчик и поднял на меня глаза. У него были такие же волосы и глаза, как у Лоусона, а широкая улыбка украшалась огромной щербинкой. Это делало его еще милее.
Он раскрыл рот, глаза округлились.
— Ого. Ты красивая. Как принцесса из книжек Кэйди.
Я тихо рассмеялась.
— Спасибо. Кажется, меня еще ни разу так не называли.
Лоусон потрепал сына по волосам.
— Этот обаятельный юноша — Чарли.
— Привет, Чарли. Очень рада познакомиться.
— Пап, ты что, выбрал красотку в няньки? — донесся голос из глубины дома.
Лоусон застонал.
— Дрю…
— Это комплимент, — заявил мальчик, появляясь в дверном проеме, вся его интонация дышала искренним недоумением.
Дрю был долговязым и высоким для своих тринадцати. Его волосы выглядели так, будто лежали в художественном беспорядке, который делает подростков невыносимо стильными. А ярко-синие глаза выделялись на загорелом лице.
Он улыбнулся мне.
— Красотка что надо.
Лоусон сжал переносицу.
— Прошу, только не заставляй Хэлли уволиться еще до первого дня.
Улыбка Дрю стала еще шире.
— Никогда. Я за. Я Дрю. Если что-то понадобится — просто скажи.
Я прикусила губу, чтобы не рассмеяться, и бросила на Лоусона косой взгляд.
Он покачал головой и положил руку на плечо Дрю.
— Прошу прощения. Мой сын все еще учится вести себя с женщинами как положено.
— Не слушай его. Я настоящий джентльмен, — заявил Дрю, ничуть не смущаясь.
Я удержала смех.
— Приятно знать.
— Проходи, там же мороз, — сказал Лоусон.
Я вошла, позволяя теплу дома окутать меня.
Чья-то маленькая ручка схватила мою и потянула.
— Ты любишь лягушек? Или тебе противно?
Я посмотрела на Чарли.
— Люблю. Они едят мух, а мухи раздражают.
Он расплылся в улыбке.
— А ящерицы?
— У моего брата в детстве была бородатая агама.
— Не может быть! Я гладил такую, когда к нам в класс пришел тот мужчина с рептилиями в прошлом месяце. Это был лучший день. Было бы круто иметь такую каждый день!
Чарли продолжал болтать без умолку, а Лоусон лишь отправил мне извиняющуюся улыбку, но я совсем не возражала. Я позволила мальчику вести меня к гостиной, и часть моего волнения окончательно отступила.
Я застыла, когда увидела взгляд, полный неприязни. Подросток, которого я сразу узнала как Люка, поднял глаза от сэндвича, который ел, сидя за кухонным островом. В отличие от своих младших братьев, в нем не было ни тепла, ни гостеприимства.
Он отодвинул табурет, оставив сэндвич наполовину съеденным. Его глаза сузились.
— И кто она? Ей что, едва за двадцать? Не мог нанять няню с настоящим опытом?
— Люк, — резко сказал Лоусон.
Я сжала руки в кулаки, пряча дрожь. Этот момент был единственным, и если я позволю Люку переехать меня сейчас, он будет делать это всегда.