— Я не девственница. У меня был парень до того, как это все… случилось. Но такого не было. А когда я развалилась по кускам после, он просто не справился.
— Слабак, — буркнул я. Вот уж точно ничтожество.
Хэлли прыснула.
— Еще какой. Два толчка и готово.
Мне точно не стоило представлять подобное. Не стоило хотеть показать ей, каким бывает настоящий секс. Как заставить ее стонать так, чтобы у нее искры летели из глаз. Без спешки. Почти поклоняясь каждой линии ее тела. Пробуя ее вкус. Заставляя дрожать и просить еще.
— А ты? — спросила Хэлли.
Я сделал долгий глоток.
— А я что?
— Аспен говорит, что ты почти ни с кем не встречаешься.
Теперь, когда Аспен счастлива в браке, она наверняка поставила себе цель — устроить и мою личную жизнь.
— Моя работа… не располагает к свиданиям. — Этот урок я усвоил самым тяжелым способом.
Хэлли всматривалась в меня через темноту, и я хотел знать, что она там видит.
— Но ведь когда-то ты встречался.
Тяжесть осела в животе, пальцы сильнее сжали бутылку.
— Я был молодым и идиотом.
Глаза Хэлли вспыхнули.
— Мы все были молодыми и идиотами. Если когда-нибудь захочешь поговорить…
— Не хочу, — резко оборвал я и поднялся, позволяя одеялу соскользнуть.
Взгляд Хэлли дрогнул — боль мелькнула в нем так явственно, что меня будто ударило током. Но я не мог позволить себе это почувствовать. Не мог дать этому коснуться меня. Нужно идти.
Потому что я трус. Потому что дело было не только в юности и глупости. Потому что однажды я поверил красивой лжи. А удержать Мелоди в своей жизни стоило мне почти всего.
21
ХЭЛЛИ
Я потерла глаза, сидя в очереди за начальной школой. Они жгли, словно их снова и снова обливали кислотой. Похоже, если спать по пять часов за ночь, по-другому и не бывает.
Я давно так не жила, но эти две недели довели меня до ручки. Ночные кошмары вперемежку со скукой по Лоусону. Он был рядом, но будто исчезал где-то за тысячу километров.
Между нами вырос невидимый заслон. Я задела его за живое, и он вычеркнул меня из своего круга.
Болело все — и эта отстраненность, и то, что он явно сильно любил мать мальчиков. Иначе он не реагировал бы так остро.
От одной мысли об этом подступала тошнота. И вместе с тем я чувствовала себя глупой. Даже хуже — наивной и смешной, как девчонка, которую отшил собственный школьный кумир.
Двери школы распахнулись, и Чарли выбежал одним из первых. Я выбралась из машины и встретила его с другой стороны, когда он бросился ко мне.
— Я скучал!
Мое сердце сжалось.
— И я по тебе скучала.
Он задрал голову и широко улыбнулся.
— Ты рада увидеть Эмму?
— Очень. Даже косу заплела — вдруг проголодается.
Чарли рассмеялся.
— Не переживай. Я принесу ей угощения.
Аспен махнула нам из конца очереди.
— Увидимся через несколько минут?
Я кивнула.
— Тебе что-нибудь принести?
Она покачала головой.
— Я прихватила лишнее из пекарни.
Спорить с этим я бы точно не стала.
Я усадила Чарли в машину, и мы поехали к дому Аспен. Чарли отбивал пятками свой обычный ритм.
— Как думаешь, папа подарит Дрю щенка на день рождения?
Я поморщилась, поворачивая на улицу Аспен.
— Не знаю, малыш. Собака — большая ответственность.
— Я буду помогать! Честно. Даже какашки собирать.
Я рассмеялась.
— Очень благородно с твоей стороны.
Чарли засиял.
— Я отлично лажу с животными.
— Ты у нас лучший.
И мне хотелось, чтобы у ребят появился тот самый щенок. Но заводить разговор с Лоусоном я не решалась. Он в последние дни едва смотрел в мою сторону, не то что слушал. Это больно задевало.
— Может, я стану ветеринаром, а не ученым, — задумчиво сказал Чарли.
— Замечательная работа. Представь, сколько животных ты сможешь вылечить.
Его лицо вспыхнуло восторгом, ноги забегали еще быстрее.
— Ветеринаром и спасателем!
Я почувствовала, как внутри разливается тепло. Какой же он чудесный ребенок.
— Ты делаешь мир лучше, малыш.
Чарли замер.
— Правда?
Я взглянула в зеркало.
— На все сто. Ты добрый, внимательный. Хочешь помогать людям и зверям. Для меня это самое главное.
Он выпятил грудь от гордости.
— Спасибо, Хэлли.
— Я всегда буду напоминать тебе, какой ты классный.
Я припарковалась рядом со стареньким универсалом Аспен и незнакомым внедорожником. Чарли расстегнулся раньше, чем я успела открыть дверь.
— Можно бежать? Можно?