— Тогда вперед. Надевайте куртки. На улице мороз.
В коридоре послышались шаги — я поднял взгляд… и мгновенно пожалел об этом. Теперь я никогда не избавлюсь от того, что увидел.
К нам шла Хэлли.
В джинсах, которые облегали каждую линию ее тела. В кожаных сапогах. В мягком розовом свитере, сидящем так плотно, будто был ее второй кожей, — и я видел под ним очертания, которые хотел бы трогать губами.
Волосы распущены после пучка и спадали волнами. Серые глаза — темнее обычного, подведенные, затягивали меня. А губы… блестели каким-то глянцем, который я больше всего на свете хотел слизать.
Мне конец.
— Ты такая красивая, Хэлли! Как принцесса, — выдохнул Чарли.
Она вспыхнула, но улыбнулась:
— Спасибо, Чарли. Это очень мило.
Дрю расплылся в ухмылке:
— Топовая бейба, сто процентов.
Люк немедленно стукнул его по затылку.
— Бро, — возмутился Дрю. — Это был комплимент.
— Не заставляй ее чувствовать себя неловко, — огрызнулся Люк.
— Все нормально, — поспешила вмешаться Хэлли. — Я знаю, что от Дрю это высшая похвала.
Грудь Дрю даже расправилась.
— Вот видите? Хэлли меня понимает.
Ее аромат — апельсиновый цвет — окутал меня, сильнее чем обычно.
— Поехали, — сказал я.
Голос охрип, стал ниже. Я махнул рукой, подгоняя ребят к двери.
Дети побежали вперед, Хэлли — следом. Я позволил ей немного отойти. Держал дистанцию, чтобы запах не сводил с ума. Но все пропало, когда мы сели в машину.
Я всерьез задумался — не открыть ли окно.
Я пытался сосредоточиться на болтовне Чарли — как они увидят Кэйди, что собираются делать на следующей неделе, каких животных они хотят посмотреть у Аспен.
Хэлли всю дорогу молчала, и я был этому рад. Ее голос сверху к ее запаху — это был бы перебор.
Когда мы подъехали к воротам, я опустил окно и глубоко вдохнул, пытаясь выветрить ее из головы. Бесполезно.
Я набрал код, и ворота открылись.
Мы поднялись по подъездной аллее, и родительский дом вырос перед нами. Встроенный в горный склон, дом из камня, дерева и стекла будто сам вырастал из породы.
— Красиво, — тихо сказала Хэлли.
— Отличное место, чтобы расти, — признал я.
Она едва заметно улыбнулась, и в этой улыбке было что-то от боли:
— Я рада, что у тебя это было.
У нее — нет. Я это уже давно понял.
— Мы пришли! — заорал Чарли, отстегивая кресло и выпрыгивая из машины.
Двое других тут же бросились за ним.
Хэлли встретила меня у переднего бампера.
— Ты уверен, что мне тут рады?
Я взглянул на нее. Она запахнула пальто. Такая чертовски красивая.
— Они бы меня прибили, если бы я не привез тебя. И Аспен тоже будет. Если станет тяжело — просто скажи.
Она прикусила губу и кивнула.
Люк ждал нас у ступеней, встав с другой стороны Хэлли. Дверь наверху распахнулась, и в проеме появилась крошечная Грей.
— Мои любимые мальчики!
Чарли тут же кинулся к ней.
— Тетя Джи!
Чуть заметный живот выдал первые недели беременности. В груди кольнуло — я радовался за нее, но до чертиков боялся, что диабет первого типа может создать ей проблемы.
Она потрепала Дрю по волосам:
— Как дела, сердцеед?
— Бро, только не прическу, — простонал он.
Грей только рассмеялась.
— Идите в дом.
Она увидела нас и расплылась в улыбке:
— Хэлли! Я так рада, что ты приехала. Аспен только и говорит, какая ты невероятная, и я уже ревную, что она успела подружиться с тобой раньше меня.
Хэлли улыбнулась, хоть и чуть неуверенно:
— Очень приятно познакомиться. Ты — Грей?
— Она самая. Надеюсь, эти хулиганы тебя не замучили.
— Только когда мы играем в «Сорри!».
Грей хмыкнула:
— Чарли?
Улыбка Хэлли стала мягче:
— Он хищник.
— Еще какой. — Грей глянула на Люка. — Партия на Xbox?
— Потом, может быть, — пробурчал он.
Глаза Грей округлились. Люк всегда выбирал приставку вместо семейных посиделок. А сейчас он шел рядом с нами и прижимался к Хэлли.
Из гостиной донеслись голоса. Мы прошли дальше, Люк и я по обе стороны от Хэлли.
— Наконец-то! — крикнул Нэш с дивана. — Я уже думал, Хэлли — твоя вымышленная подруга.
Мэдди шлепнула его по плечу, темные волосы качнулись.
— Не ставь ее в неловкое положение. — Она улыбнулась Хэлли. — Не обращай внимания на Нэша. Манерам его так и не научили, как бы Керри ни старалась. Я Мэдди.
Хэлли помахала.
Чарли подбежал, вклинился между нами и взял ее за руку.
— Это моя Хэлли. Она лучшая. Печет печенье, играет с нами и рассказывает истории разными голосами.