— Это зачем? — спросила я, все еще не до конца переведя дыхание.
— Люблю тебя. Хочу, чтобы ты это знала. Я никогда не сомневаюсь в твоей силе. Прости, если моя забота заставила тебя чувствовать иначе.
Я растаяла, коснувшись губами его губ.
— Я тебя люблю. Спасибо, что веришь в меня.
Лоусон прижался лбом к моему.
— Всегда.
Тор гавкнул и цапнул Лоусона за подбородок.
Лоусон усмехнулся и отступил.
— Похоже, он защищает свою территорию.
Я улыбнулась.
— Мой маленький защитник.
— Напиши, если понадоблюсь внутри, — крикнул Лоусон, забираясь обратно в машину.
Я кивнула и повернулась к двери клиники, но замерла, увидев Кейтлин. Она стояла неподвижно, с переноской для кошки в руке, и сверлила меня взглядом. Было ясно, что она видела сцену с Лоусоном и ей это не понравилось.
Я глубоко вдохнула и пошла к двери.
— Кейтлин, — поздоровалась я.
Ее взгляд стал еще злее.
— Это ненадолго.
Мои губы дрогнули.
— Повторяй это себе почаще.
Я обошла ее стороной и распахнула дверь. Меня обдало теплым воздухом, и маленький нос Тора задергался от обилия запахов.
Сьюзен широко улыбнулась мне из-за стойки.
— Как там наш сладкий Рыжик? Ой, прости, Тор.
Я усмехнулась.
— По уши в проказах, хаосе и очаровании.
— Как и положено всем щенкам. Пойдем, я подготовила кабинет.
Она провела меня по коридору к открытому смотровому кабинету.
— Доктор Миллер сейчас подойдет.
Я кивнула и покачала Тора на руках, пока он принюхивался к знакомым запахам своего первого дома.
С противоположной двери раздался тихий стук. Она открылась, и появился Дэмиен.
— Хэлли, рад тебя видеть. — Он присел на уровень щенка. — И тебя тоже, Тор.
— Спасибо, что приняли нас в учебное время.
— Да без проблем. Слышал, в доме Хартли сейчас неспокойно. Важный гость.
Я поморщилась. К немалому раздражению Лоусона и Энсона, слухи разлетелись со скоростью пожара: в городе бывший профайлер, помогающий с делами об убийствах.
— Друг Лоусона приехал помочь с расследованием.
Дэмиен тихо замычал, готовя шприц.
— Это хорошо. Все и правда на нервах.
Я кивнула, не зная, что еще сказать.
Дэмиен набрал препарат из флакона. А потом начал насвистывать. По спине у меня выступил холодный пот, когда комнату заполнила мелодия Ring of Fire Джонни Кэша.
Зрение поплыло, воспоминания с грохотом ударили по стенам моего сознания.
Дэмиен поднял взгляд от своей работы.
— Я всегда знал, что ты особенная, Хэлстон.
И тут он рванулся вперед.
47
ЛОУСОН
Энсон постукивал ручкой по краю папки, пока вокруг нас усиливался снег, уже ложась плотным слоем на землю.
— Я хочу составить список всех мужчин от тридцати до пятидесяти пяти, которые контактировали с Хэлли с момента ее возвращения в Сидар-Ридж.
В животе снова скрутило от мерзкого предчувствия.
— Ты думаешь, он и сейчас с ней на связи?
Энсон поднял взгляд, уловив напряжение в моем голосе.
— Пять лет назад район, откуда пропадали женщины, был куда более растянутым. Как и места, где находили тела. А теперь все все сильнее сходится к Сидар-Ридж.
— Потому что она здесь.
Он кивнул.
— Думаю, он не смог бы удержаться и не попытаться с ней связаться. Слишком уж велик соблазн. Записка это подтверждает.
У меня заходили желваки.
— Хэлли в основном держится рядом с домом, но все равно есть школы детей, магазины и заведения, куда она ходит. Список получится длинным.
— Длинный список лучше, чем никакого, — ответил Энсон. — Будем сужать его постепенно. Человек за человеком.
Я знал, что он прав. Нужно было с чего-то начинать. Просто казалось, будто у нас ничего нет. Меньше чем ничего. А люди продолжали умирать.
Дверь ветклиники распахнулась, и наружу выбежала Сьюзен с Тором на руках. Лицо у нее было белое, глаза распахнуты.
Я выскочил из внедорожника прежде, чем изо рта вырвалось хоть слово.
— Что случилось? Где Хэлли?
Сьюзен дернулась, оглядываясь по сторонам.
— Я… я не знаю. Мне показалось, я слышала какой-то звук. Почти как крик, но не совсем. Потом Тор начал бешено лаять. Я вернулась проверить, все ли в порядке. Но их не было.
— Кого не было? — резко спросил Энсон.
— Хэлли и доктора Миллера. Я нигде не могу их найти.
Мир вокруг будто замедлился. Кровь в жилах стала тяжелой и холодной. Хэлли. Моя Маленькая плутовка. Она доверилась мне, чтобы я ее защитил.