Она села на ступеньки и занялась перепелом: разделывала птицу ровными, уверенными движениями. Жаль, птица была маленькая, и работа кончилась слишком быстро.
Вернувшись, она легко разожгла потухший огонь и зажарила перепела. Часть отдала старику, остальное съела сама. Когда голод утих, злость, наконец, ушла. Осталась только усталость. Она улеглась у стены, закрыла глаза и уснула.
Наутро дождь прекратился.
Морая вышла во двор, разложила медвежью шкуру на солнце, робко пробивавшееся сквозь облака, и принялась за работу так же упорно, как вчера за стул. Соскребала остатки мяса, пока руки не начали ныть.
– Придумать, сделать, починить… Звучит проще, чем кажется… – бормотала она, когда вдруг услышала звонкие детские голоса.
За колоколом показались знакомые деревенские сорванцы – те, что любили подглядывать за «ведьмой». Морая резко метнулась к ним, схватила первого попавшегося мальчишку за шиворот и подняла на уровень своих глаз.
– Позови мне стража, – приказала она.
– К-какого… – прохрипел мальчишка.
– Т-такого, – передразнила она и показала рукой рост. – Молодого. Крепкого. С короткой бородой. И глазами… добрыми такими.
Мальчишка вытаращился на нее. Во взгляде – смесь ужаса и полного непонимания.
– Эдара позови, – подсказал изнутри Лиор, спасая ситуацию. – Э-да-ра.
Мальчишка судорожно закивал. Морая поставила его на землю. Он развернулся и со всех ног помчался прочь, по дороге вопя:
– Спасите-помогите! Ведьма меня убить хотела!
Она смотрела ему вслед, пока он не скрылся за поворотом.
«Не позовет», – поняла она.
– Что ж… если гора не идет к дракону… – пробормотала она, глядя на пустующую дорогу. Значит, она сама найдет Эдара, а заодно посмотрит, что это за место такое – деревня.
Дорога до деревни заняла не больше четверти часа. Размытая дождями тропа вывела ее к деревянным, потемневшим от влаги домам. Из труб тянулись тонкие струйки дыма, но жизнь словно замерла. На пути Морае встретились лишь двое – парень с девушкой. Они шли почти бегом, что-то возбужденно обсуждая. В их глазах горел нетерпеливый интерес.
Морая шагнула им навстречу, перекрыв узкую дорожку.
– Эй. Где мне найти стража? – спросила она.
Парень резко остановился, взгляд скользнул по ее темной одежде и задержался на лице – без страха, но с легким раздражением.
– Стража? Да все они там, на главной! – коротко бросил он, пытаясь ее обойти.
– На площади, все на площади! – добавила девушка и, обращаясь уже к нему: – Поспешим…
Они ускорили шаг, словно боялись опоздать на зрелище.
Морая развернулась и пошла следом.
С каждым шагом гул голосов становился громче. Она вышла на просторную, утоптанную площадь. В самом ее конце возвышалось двухэтажное здание с вывеской: «Дом старосты Велько». Рядом, на телеге, лежала накрытая мешковиной огромная туша. Вокруг толпились десятки людей: мужчины, женщины, дети. Все говорили разом, перебивая друг друга.
– …говорю вам, это он! Монстр из Скалистого Лога! – кричал седой охотник, тыча пальцем в тушу. – Тот самый, что прошлой зимой стадо Хрофана порвал! Трех сторожевых псов загрыз!
– А Корнелия? Помните Корнелию? – всхлипывала женщина. – Он ее на пороге собственного дома… Охотники месяц лес прочесывали – ни следа не нашли!
– Я два года каждый месяц письма в город отправлял! – гремел староста, перекрывая шум. – Просил магов прислать! Загон на завтра собирали! А он… он уже… Но кто? Как?!
Именно поэтому на Мораю, шагнувшую в толпу, никто обратил внимания – сейчас она была лишь тенью на периферии всеобщего изумления. Люди бросали короткие взгляды и тут же отворачивались, снова погружаясь в главную загадку дня – это существо было местным кошмаром, живым мифом. Оно годами наводило ужас на всю округу, ускользая от капканов и засад.
Бросив взгляд на тушу, Морая с сухим удовлетворением отметила, что это был медведь. Ее медведь.