- Разве я не говорила, что люблю одиночество? - улыбается вторая.
- А что подсказывал вам разум?
- Мы шли в тени отряда Нер-Сета. Барьер боролся только с ним. Но если бы нас оказалось больше чем воинов Тет, Барьер занялся и нами. Вы видели, что стало со свитой лорда. В итоге, всё завершилось бы так же, как и сейчас. Преодолеть Барьер под силу только сверхчеловеку.
- Я рада, что вы мне льстите, - в глазах первой загораются лукавые искорки, - но вот вы, - строго добавляет она, - на сверхчеловека не тяните.
- Выходит, - в вашем новом порядке мне места нет?- грустно спрашивает вторая.
- Увы, - сокрушённо вздыхает первая, - вы слишком высоко цените человеческую жизнь. Поэтому вас так разозлили те разбойники, что вырезали караван? - ядовито добавляет она.
- Я - женщина,- невозмутимо отвечает вторая.
- Ясно. Что же, в одном мы схожи - мы обе не против одиночества. Но, видите ли, какая штука, до полного одиночества ещё очень далеко. Может, проверим, так ли уж опасны ваши Крылья Феникса? - первая с интересом разглядывает вторую.
- Для вас, всегда, пожалуйста, - любезно отвечает та.
Ещё несколько мгновений они неподвижно смотрят друг на друга, затем, начинают медленно сближаться.
Застыло в небесной сини безжалостно палящее солнце. Остановился и воздух, превратившись под жаркими лучами в раскалённое марево. Не шуршит под ногами горячий песок.
Затишье всегда наступает перед самой бурей.
Женщины не идут по прямой. Они движутся по идеально правильному кругу, постепенно шаг за шагом сокращая его диаметр. Чем они ближе, тем бесстрастней и отрешённей становятся их взгляды, тем осторожней и выверенными сами шаги. Когда их почти уже ничего не разделяет, они всё так же молча принимают боевые стойки и заносят до того направленные к земле мечи. Через мгновение их клинки встречают друг друга. А затем ещё и ещё.
Сталь то сталкивается со сталью, высекая при этом снопы искр, то с досадой рассекает воздух, проносясь мимо заветной живой плоти. Рубящие атаки в шею сменяют глубокие уколы в живот, затяжные серии и замысловатые комбинации - молниеносные одиночные выпады и удары.
Наконец первая надёжно захватывает инициативу. Пусть у неё всего один меч против двух сабель противницы, но он длиннее. Она теснит вторую, удерживая выгодную дистанцию, чётко пресекая все попытки разорвать её. Несколько раз её клинок уже достиг тела противницы, правда, оставив на нём лишь неглубокие порезы. Но первая чувствует, что скоро окончательно разрушит защиту второй. В самой глубине её невозмутимого взгляда начинает читаться скрытое торжество. Очередную связку рубящих ударов мгновенно сменяет быстрый укол в живот. И вот тут происходит нечто необычное. Её противница даже не пытается отразить этот выпад. Она просто контратакует навстречу. Меч первой глубоко погружается в живот второй. Сабля второй рассекает живот первой. Та резко вырывает клинок из тела врага и, зажимая ладонью страшную рану, медленно отходит назад. Здесь силы покидают её, и она, как подкошенная падает на колени. Сквозь тонкие изящные пальцы на горячий песок ручьём льётся алая кровь.
- Занятно, - с трудом произносит она, - не ожидала.
Её противница тоже опустилась на колени. Чтобы не упасть, она опирается на саблю, которую воткнула в песок. Тяжело дыша, она, молча, смотрит на первую.
- Вы только охраняете наследие Древних, - продолжает первая, - мы же используем, - с этими словами женщина достаёт из потайного кармана какой-то амулет, в центре которого ярко переливается на свету небольшой фиолетовый кристалл.
- Переносной портал, - поясняет первая, - работает даже здесь. У него лишь один недостаток - он настроен на определённое место. Но ведь недостаток всегда можно превратить в достоинство, верно? - она замолкает, из её рта стекает тонкая струйка крови, - через мгновение я попаду прямо в нашу лечебную обитель. Думаю, после того, что произошло между нами, я могу покинуть вас с чистым сердцем. Счастливо оставаться.
И женщина исчезает в фиолетовой вспышке.
- Надеюсь, она растеряет по дороги кишки, - вздыхает вторая и выпускает из руки саблю. Женщина падает на бок, затем с громким стоном переворачивается на спину. Устремляя взгляд в небесную даль, она сжимает в кулаке пригоршню песка и, с трудом подняв руку, распрямляет ладонь.
- За десять лет, ты чертовски надоел мне, приятель, - тихо признаётся она, - я даже рада, что мы наконец-то расстаёмся. Но не волнуйся, моё место займёт кто-нибудь другой. Обязательно займёт.
Со вздохом она прищуривает глаза. Женщина смотрит вверх, а потому не замечает, как из-за ближайшего бархана появляется одинокая пешая фигура. Это высокая стройная девушка в облегчённом кожаном доспехе воина Тет. Резкие черты лица, строгие тёмно-зелёные глаза, загорелая кожа, длинные иссиня-чёрные волосы, стянутые в хвост - красавицы народа Тет являют собой полную противоположность утончённой красоте женщин Великого Дома Мидори. Левая рука девушки покоится на перевязи, ладонь правой лежит на рукояти короткого меча. На её плече висит потёртая кожаная сумка. Завидев женщину Мидори, воительница Тет ускоряет шаг. Через несколько минут она нависает над лежащей, пристально смотря на неё. Из уст умирающей раздаётся беззаботный, еле слышный смех.
- Знаешь, какая между нами разница? - говорит она, - скоро начнётся буря. Так вот - мне на неё плевать. А вот тебе...
Девушка всё так же внимательно изучает её. Наконец, на её красивых губах мелькает слабое подобие улыбки.