Я сел и принялся терпеливо ждать, наблюдая за манипуляциями ведьмы.
Она сняла перчатки, и я тут же увидел ее сморщенные старческие руки. Значит, ведьма далеко не молодая, как мне показалось вначале.
Ведьмы часто украшали себя или омолаживали, но, чтобы так делать, нужно постоянно держать в работе грань изменения, а это неслабо тянет магические силы. Омолодить себя один раз и надолго мало кто может, а переделать магией на все время можно только цвет волос и глаз. И то, этот процесс необратим — если ты был кареглазый, и решил поменять цвет глаз на зеленый, карих глаз ни одна ведьма больше не сможет тебе сделать. Любой другой цвет — хоть розовый, но не карий. А какие-то другие изменения — вроде увеличения груди или изменения формы носа, уже требуют не дюжей магической силы. И у этой ведьмы столько силы не имелось, поэтому она обходилась, по всей видимости, омоложением только головы, шеи и груди, пряча старушечье тело под одеждой.
Ведьма принялась бормотать заклинание на адийском, древнем языке на котором были все заклинания. Она держала булавку на уровне глаз, на кончиках ее крючковатых пальцев попеременно вспыхивали то серые, то голубы, то зеленые искры.
Ведьма не пыталась меня обмануть, она действительно создавала артефакт, который мне нужен. Хотя ведь она могла меня попросту обмануть: забрать дикс и только сделать вид, что она сделала работу. Обычный человек, пусть даже с сильными магическими способностями, не сразу бы распознал обман. Хорошо, что я адамантиец и умею видеть магию, а ведьма оказалась честной и ответственно подошла к работе.
— Готово, — спустя минут десять воскликнула она и протянула мне булавку, потом резко отняла. — Только последний штрих, нужна твоя кровь. Уколешь себя, и она начнет действовать. Держи.
Я забрал булавку и без промедления расстегнул ее и уколол себя в палец. Сразу же почувствовал легкий всплеск силы — артефакт заработал. После я поблагодарил ведьму, приколол булавку с обратной стороны рубашки и поспешил обратно к сестре. На одну проблему теперь стало меньше. Теперь мою силу никто не почувствует.
Глава 11
Был уже поздний вечер, а Эл все не возвращалась с работы. Обычно так надолго она не задерживалась, а в этот раз, словно бы чувствовала, о чем я намерен с ней говорить. Хотя вряд ли это было так.
Мы с Тай-Тай сели ужинать без нее. Тай чувствовала мое напряжение, она вообще была чуткая к эмоциям окружающих, хотя и не могла понять, что не так.
— Ты расстроен из-за мамы? — наконец решилась и спросила Тай. — Ты какой-то мрачный. Что-то случилось?
— Просто переживаю, что мамы до сих пор нет, — ответил я.
Тай с пониманием вздохнула, помешала уже остывший суп. Ни у нее, ни у меня аппетита сегодня не было. У Тай из-за того, что она целый день объедалась сладостями, а у меня по другим причинам.
Из головы все не выходило, что у меня есть тетка — королева. Понятно, что уже поздно сожалеть о том, что мы не отправились в королевство Альвары сразу. Теперь-то уж что? Но сегодня я целый день думал о том, как поступить дальше и как в будущем это использовать. Отправляться к ней прямо сейчас смысла нет, да и я уже начал обучение и влез в долг с магической печатью из-за которой теперь не могу покинуть Кей-Диуар.
Но когда я рассчитаюсь с долгами, я должен к ней поехать и попытаться заручиться поддержкой. Возможно, даже удастся получить армию.
Эл слишком задерживалась, и я даже злиться на нее перестал. Теперь я всерьез начал переживать.
— Я пойду схожу за ней, — не выдержав, сказал я Тай, натягивая теплый стеганый плащ. В это время года по ночам было уже холодно, близилась зима, которая здесь длилась всего месяц.
— Я с тобой! — до этого вяло игравшая с деревянной куклой Тай вскочила с места.
— Нет, я сам, — строго ответил я. — А ты оставайся за главную и следи тут...
Я недоговорил, потому что следить тут особо было не за чем. Скот накормлен, печь горит хорошо и не погаснет до утра, воры в Файгосе редкое явление. Местные обычно даже двери на ночь не запирают. В общем, кроме как за собой, Тай тут больше не за кем следить.
— Я буду волноваться, — с укором исподлобья посмотрела Тай, — мне будет страшно.
— Не будет. Ты ведь самая храбрая девочка на Адаре, — я уже открыл дверь, но не выходил, лишь выглянул в надежде увидеть там спешащую домой Эл. Но ее там не было.
Нет, Тай лучше не брать с собой, неизвестно что там произошло у Эл. И Эл, черт! Она ведь никогда так не задерживалась. Что могло у нее там случиться?
— Я быстро, — пообещал я Тай. — Побегу изо всех сил: быстро-быстро. Только загляну в казначейство, узнаю, как там мама, и сразу домой.
— Ладно, — грустно протянула Тай.
Я выскочил на улицу и торопливо зашагал по тропе, что вела к главной городской дороге. Моросил мелкий дождь со снегом, я натянул капюшон на голову. Даже несмотря на плохую видимость из-за дождя, я все видел отлично.
Горожане в такое время уже обычно все были дома. По пути попадались редкие прохожие, спешащие, поскорее укрыться от непогоды, несколько пьянчужек толкались у таверны, вяло пытаясь подраться.
Казначейство находилось неподалеку от дома главы Гудраста. Его дом заметно отличался от других жилищ размерами, он был сделан из белого камня, на крыше была новенькая черепица, а все окна были украшены резными наличниками. Дворик у дома красовался красивым цветочным садом, который любовно взращивала жена Гудраста. А еще у дома главы Файгоса горели масляные фонари, которых на весь город было всего три, и два из них освещали дорогу у дома главы, а один горел у дома с красной крышей, где поселили Хагена.
В окне первого этажа казначейства, где находилась канцелярия, горел свет. От души как-то сразу отлегло, наверное, Эл что-то неправильно посчитала и пришлось остаться допоздна, чтобы переделать работу.
Я подошел ближе к казначейству и вдруг услышал возмущенный возглас:
— Прекратите! Вы ведете себя недостойно! — голос принадлежал Элайне.
Я ускорил шаг.
Не успел я дойти до дверей, как Эл вылетела на улицу словно ошпаренная, и едва не сбила меня с ног.
— Тео! — удивленно уставилась она на меня.
Она была слегка всколоченная и взбудораженная, ее грудь взволнованно вздымалась, Эл опасливо обернулась. Я попытался заглянуть через ее плечо в окно, но никого там не увидел.
— Что там? Кто это? — я сурово уставился на нее.
— Не вмешивайся, — Эл повелительно ухватила меня за предплечье и развернула к тропе на выход. — Все в порядке, просто идем домой.
— Ты сейчас серьезно?
— Более чем, — категорично возразила она и сердито посмотрела на меня. — Или я не имею права на личную жизнь?
— Мне показалось, что тебя обидели, — возразил я.
— Мало ли что тебе показалось, — Эл схватила меня за руку и ускорила шаг.
Я резко остановился, дернул Эл, заставив ее остановиться.
— Что происходит? — сурово уставился я не нее. — Мы же договорились — никаких секретов. Я защищаю тебя — ты меня. Так что же ты сейчас делаешь, Эл?
Она потупила взгляд:
— Все в порядке, я уже разобралась. Больше об этом не стоит переживать. Идем лучше домой. Тай-Тай, наверное, волнуется. Никаких секретов, просто небольшое недоразумение. Честно, Тео.
— Недоразумение? Ты до ночи задержалась на работе, — я хмуро посмотрел на нее, а потом покосился на казначейство где кто-то уже погасил свет.
— Сегодня у нашего сборщика подати Алефа был юбилей, ты ведь его знаешь. Вот мы все и задержались. Неужели я не могу немного расслабиться и просто...
Она недоговорила, отвела взгляд и закачала головой.
— Почему ты вообще сюда пришел, Тео? Зачем? — она смотрела с таким негодованием, что я снова начал злиться.
— Может быть, я просто переживал? — сухо поинтересовался я.
Эл промолчала, но выражение лица ее было крайне недовольным. Как же сложно с этими женщинами.
Эл зашагала по дороге в сторону дома, я шел за ней. Плевать, что она сейчас возмущена. Хочет все решать сам — пусть. Но за себя я решать не позволю.