Я растянул рот в улыбке и притворился, что весьма польщен ее похвалой.
— Когда закончишь обучаться с этим занудой, Тео, приходи в наш отряд, — внезапно сказала Мари и снова одарила меня озорной улыбкой: — Нам такой талантливый маг, как ты, очень бы пригодился. Да и мы тебя научим куда большему, чем Хаг. А еще быстрее выплатишь свои долги за обучение. Демоноборцы хорошо зарабатывают, думаю, это не нужно объяснять.
— Спасибо, ваше благородие, — со сдержанной признательностью кивнул я.
Мари достала из кармана золотую монету, быстро нашептала какое-то заклинание на нее, монета засияла фиолетовым.
— Держи, — вдруг бросила она мне монету, а я тут же поймал, озадаченно вертя ее в пальцах.
— Она поможет меня найти, — объяснила баронесса, задорно подмигнула мне, и резко сорвавшись с места, бросилась догонять свой отряд.
— Я бы на твоем месте поскорее избавился от нее, — мрачно сказал Хаген, указав взглядом на монету.
Я неопределенно пожал плечами, зажал в кулаке еще теплую от магии и пальчиков Мари Дерей монету, а после спрятал ее в карман.
Глава 14
Через месяц мне исполнилось десять. На самом деле девять и все же выглядел уже лет на двенадцать, а то и старше. Мое тело становилось крепким и развитым не по годам, хотя я и не прилагал к этому практически никаких усилий. А после зимы я и вовсе почти догнал ростом Рейга. Друг все время подшучивал надо мной, что если я так и дальше продолжу расти, то к шестнадцати смогу чинить крышу, даже не залезая на лестницу.
Мы продолжали обучение и вскоре перешли к новым разделам некромантии, которая состояла не только лишь из одного оживления мертвых марионеток.
Сегодня я, Тай-тай и Рейг собрались с утра в лесу у реки и ждали Хагена, который и велел нам сюда прийти. Обычно в лесу мы не занимались, поэтому предвкушали нечто необычное, да и сам некро-мастер интриговал, так и не сказав, что же мы будем сегодня делать.
Хаген явился не один. Позади него, тяжело шаркая ногами и опираясь на трость, шагала немолодая женщина с седой и такой длинной косой, что кончик этой косы почти касался листвы.
— Познакомитесь, это Дайра, старая подруга моей семьи, — объявил Хаген.
Мы в небольшом замешательстве поприветствовали Дайру и представились, уставившись на Хагена в ожидании, что он наконец объяснит, что происходит.
— Дайра обладает гранью исцеления, — продолжил Хаген. — Насколько ты знаешь, Теодор, некромант умеет не только создавать видимость жизни. Он в определенных случаях может эту самую жизнь забирать и возвращать.
— Но для этого ему нужен напарник целитель, — сказал я, уже догадавшись, о чем речь.
— Да, — одобрительно кивнул Хаген. — И сегодня мы попробуем это сделать. Идемте за мной.
Хаген решительно зашагал по лесу в направлении, которое известно только ему, Дайра бросила на меня взгляд и странно улыбнулась.
То, что здесь была целительница, не слишком хорошо. Она могла услышать стук двух моих сердец. Но без целителя я не научусь возвращать к жизни. А это весьма важное умение, без которого мне грань не закрыть.
— Куда мы идем? — спросила Тай-Тай некро-мастера.
— Здесь есть неподалёку лисья нора, — ответил он ей. — Я вчера заметил тут лисицу, она была очень ранена, и с такой раной ей долго не протянуть. Она, как никто лучше подходит для этого урока.
— А что случилось с этой лисицей? — грустно спросила Тай.
Хаген не ответил, лишь слегка нахмурился. Вместо него ответила Дайра, которая до этого не произнесла ни слова:
— На нее напал тера-демон. Я чувствую ее боль. Она еще жива, и она уже близко.
Тай резко остановилась, перепугано уставившись на целительницу. Я тоже в непонимании покосился на Хагена.
— А если демоны еще здесь? — тихо и испуганно прошептала Тай.
— Демоноборцы вчера притащили голову чудовища в таверну. И именно здесь они его и убили, — Хаген показал пальцем на поломанные ветви, на свежеповаленное дерево, а затем он указал в сторону берега, и мы увидели и самого демона.
Я даже не заметил, как зашагал вперед, чтобы получше его рассмотреть.
Обезглавленная громадная серая туша лежала у берега реки. Все тело было покрыто костяными наростами. У демона были почти человеческие трехпалые руки и массивные, как у слона ноги. Он напоминал одновременно и человека, и зверя. Грудная клетка и торс почти человеческий, но при этом имелся шипастый толстый хвост и звериная шерсть на плечах и ногах.
— Ну и уродина! — с восхищением воскликнул Рейг, который тоже оказался рядом.
— Красавцем его трудно назвать, — согласился я.
— А ты бы такого смог поднять? — с задором поинтересовался Рейг, явно имея в виду мою грань некромантии.
— Может быть, но мне бы не хотелось этого делать, — усмехнулся я.
Тай тоже подошла и теперь с любопытством осматривала демона, даже осторожно и боязливо ткнула его ботинком в бок.
— Интересно, кого он захватил? — спросила она.
— Наверняка какого-то хищника, — с видом знатока ответил Рейг и потыкал демона палкой в живот. —Людей демоны редко захватывают.
— Наверное, это был волк, — предположил я, показав взглядом на серую шерсть. — Он еще не успел закончить превращение.
— Теодор! — вдруг окликнул меня Хаген, подзывая.
Они с Дайрой за это время уже сумели вытащить лисицу из норы. Я поспешил к ним.
Лиса и вправду была сильно ранена и потеряла много крови. На ее боку было множество рваных ран и следов от огромных зубов. Лиса даже не сопротивлялась и не пыталась убежать, когда люди вытащили ее. Она только безразлично смотрела на нас, медленно прикрывая глаза и иногда тихо поскуливая. Она умирала.
— Что я должен делать, мастер? — с готовностью спросил я.
— С такими ранами как у нее, одному целителю не справится, — начал Хаген, явно, как всегда, заходя издалека. — Она просто не переживет исцеления. Поэтому, ты должен забрать ее душу, а после, когда Дайра сделает свою работу, вернуть душу обратно в тело.
Звучало все это, как нечто нереальное. Но я знал, что воскрешение, если после смерти прошло не больше десяти минут, вполне осуществимо.
— Я готов, — кивнул я. — Что делать?
— Ты должен заставить лису отдать тебе душу. Действуй так же, как при поднятии нежити, ты почувствуешь, когда она будет готова. И тогда, когда она перестанет сопротивляться, ты должен принять ее в свое тело.
— Принять душу лисы в себя? — я мысленно поежился, представляя, что впущу в свое тело дух зверя.
Хаген кивнул.
— Ты намного сильнее, чем она. Поэтому она не сможет на тебя влиять. Это будет неприятно, но продлится недолго. Ты просто должен ее держать. Если выпустишь, вернуть обратно уже не сможешь. Она умрет.
Я сделал несколько вздохов, набирая полную грудь воздуха и выдыхая. Нужно было сосредоточиться. За эти месяцы, что мы обучались, я успел поднять не меньше полусотни мертвецов. Я даже человека поднимал, что оказалось не так уж и просто. Но пытаться поднять того, кто еще не мертв...
Как-то это даже в голове не укладывалось. И это сбивало настрой.
И вся же я должен был попробовать. Я закрыл глаза и сосредоточился, мысленно возвращаясь к моменту поднятия Иски.
За время обучения я настолько отточил этот навык, что это происходило у меня практически на автомате. Я видел все до мельчайших подробностей, что-то возможно мозг уже сам дорисовывал и придумывал, но это никак не влияло на призыв грани.
Мокрые от слез глаза Тай-Тай, холодный и влажный от дождя труп кошки, слипшаяся от крови шерсть под пальцами. И главное — сильное желание все исправить.
Я протянул руку и коснулся лисы. От моего прикосновения она вздрогнула, но тут же стихла. А после я почувствовал и ее саму. Ей было больно, она устала и уже больше не хотела бороться. Она сдалась. И все, чего она желала, чтобы это скорее закончилось.
Наверное, именно поэтому у меня так легко получилось забрать ее душу. Стоило мне только захотеть, протянуть к ней силу, предлагая облегчение, как она тут же поддалась, прильнула. И я забрал ее.