— Ну думаю, что Ворлиар замышляет что-то хорошее.
— Это я и сам догадался, — усмехнулся я. — Возможно есть предположение, что это за осколок может быть?
Хаген пожал плечами и, нахмурив брови, уставился на утопающее в розовом закате солнце.
— Артефакт, наверняка. Может быть, оружие. Если оно и впрямь такое мощное, значит, могло принадлежать Шаргану.
— И много артефактов осталось на Адаре, которые создавали боги?
— Я о таком не слышал, — отрицательно закачал Хаген головой, затем вдруг хохотнул и похлопал меня по плечу: — Хотя, почему же не знаю? Один из них стоит прямо передо мной.
В ответ я тоже усмехнулся. Какое-то время мы просто любовались пейзажем, затем Хаген вдруг мрачно и тихо сказал:
— Ты ведь знаешь, кем тебе приходится Зейн Ворлиар?
— Знаю, — ответил я. — Но он не адамантиец. Пусть и первенец Вильгельмуса Девангера, но он не мог претендовать на трон. И после того, что он сделал с моей семьей, он не может даже причислять себя к роду. Он предатель и узурпатор. Эл рассказывала, что мой отец любил его, так же, как и Аэронеса. Он жил при дворе, был его главным советником, и взамен он так отплатил отцу. Если ты думаешь, что я его пощажу из-за родственных чувств...
— Нет, — не дал мне договорить Хаген, — я так не думаю. Я просто хотел убедиться, что ты понимаешь, с кем имеешь дело.
Я не ответил. Конечно, я понимал. В первую очередь, как только мне стали доступны книги Хагена, я начал изучать все о Зейне Ворлиаре и восстании Теней. Врага, как говорится, надо знать в лицо.
Почти на рассвете мы вернулись в Файгос, к тому времени Эл и Тай уже успели прибрать в доме погром и нам осталось только вставить стекло в выбитом окне. И можно бы было благополучно забыть о случае с бароном Олдбери, но из-за Эл это событие заставило нас пересмотреть все планы.
Она слишком боялась оставаться в Файгосе, то и дело говорила, что нужно срочно уехать, кричала в ужасе по ночам — ее мучили кошмары, да и вообще Эл не находила себе места. Поэтому мы решили, что для всеобщего спокойствия и впрямь лучше уехать.
Хаген отправил письмо в школу Аргаз с сообщением о том, что я закрыл некро-грань, и с просьбой назначить мне аттестацию. А после аттестации мы собирались выплатить все долги Скаргарду и уехать из Файгоса в Ятершат.
Но даже этому не суждено было сбыться. Слухи давно ходили, что на востоке у приграничных с Великим лесом поселений участились случаи вагрийских набегов. Но никто и подумать не мог, что император возьмется за это так основательно.
В день, когда мне пришло из школы письмо с назначенной датой аттестации, Хагену тоже пришло письмо.
Приказом императора Хагену было велено незамедлительно явиться в ближайшую военную часть и приступить к патрулированию Великого леса с целью выявления и уничтожения вагрийских набежчиков.
Ослушаться и не явиться Хаген, конечно же, не мог. Поэтому уже на следующий день он отправился на службу. А мне ничего не оставалось, как отправиться в Аргаз без него.
Глава 21
В школу Аргаз на аттестацию мы решили отправиться втроем: я, Тай-Тай и Рейг. Тай ехать было необязательно, но уж очень ей хотелось взглянуть на школу магов. А Рейг вознамерился подтвердить свои три закрытые грани. Для него это было очень важно, хотя никакой необходимости в спешке не было.
Я же напротив — кроме некро-грани и граней мироздания ничего больше подтверждать не собирался. Огонь, воздух и воду решили не подтверждать, дабы не привлекать ко мне слишком много внимания. Но даже трех граней было достаточно, чтобы имперские власти взяли меня на карандаш и внесли в списки потенциально значимых для государства магов.
Это значит, что если где-то поблизости будет очередной прорыв в щите, меня сразу же призовут на службу, чтобы я эту дыру закрыл. Не сам, конечно, для этого нужен отряд демоноборцев и еще один маг с гранью мироздания, и все же это возлагает на меня немалые обязательства. А еще, после того как я принесу присягу императору Ворлиару, меня могут призвать по любому поводу так же, как и Хагена.
С Хагеном у нас была связь, и мы переписывались каждый день. Перед отъездом он купил два пространственных кольца — ничего большого через них не отправишь, но вполне себе можно было перебрасываться маленькими записками.
Хаген писал, что отряд у них большой. Пять магов с гранью мироздания, отряд демоноборцев, вскользь упомянул, что это тот самый отряд, который был в Файгосе. Так же в походе было полсотни имперских гвардейцев и пятеро лучших следопытов на юго-востоке. Но несмотря на отменный состав отряда, за неделю, что они провели в лесу, им не удалось найти ни единых следов ни то что вагров, даже просто следов человеческой жизнедеятельности. Как писал Хаген: «Тут много дичи и ягод, грибов и трав. Тут так много всего, что глаза разбегаются, но чего тут точно нет — так это вагров. И самое опасное, что здесь имеется — это тучи голодных комаров».
Ну и, в общем-то, в том, что вагров они не нашли, не было ничего удивительного. Вагры — весьма загадочный народ. О них вообще мало что известно. Никому ни разу не удалось найти их место обитания или даже напасть на след. Предполагали, что они живут в Великом лесу и все время кочуют с места на место. Но сколько бы вылазок не делали и имперские снаряженные отряды, и демоноборцы, и просто искатели приключений: никому не удалось найти ни единого следа их стоянки или места обитания. Казалось, что они и вовсе появляются из какого-то другого мира, а после уходят туда же.
Вагры нападали всегда внезапно и всегда ночью. Очевидцы говорили, что они появлялись из ниоткуда, а после растворялись в воздухе. Этот народ воровал скот, урожай, домашнюю утварь, да и все, что попадалось под руку. Те, кто пережили вагрийский набег, все как один говорили, что с ними всегда появлялся огненный тигр, который и сжигал все дома дотла. Говорили, что это огненный дух леса, что вагры ему поклоняются, и за это он их защищает и помогает.
Вагрийцы обычно никого не убивали, если жители сами не вступали с ними в бой. Но если народ пытался дать им отпор и защитить свое имущество, вагры их убивали. Они были сильны и искусны во владении оружием — мало кто мог с ними справиться.
По описанию очевидцев все вагры были светловолосыми, белокожими и крупными. В набегах участвовали мужчины, женщины, старики и даже подростки. Они прибывали в селение сразу большими группами человек по пятьдесят, работали слаженно и быстро, и выносили через порталы награбленное в то время, как все дома в округе начинали пылать. Убитых или раненых соплеменников они всегда старались забирать, а если не удавалось, их трупы все равно исчезали бесследно, они их даже из могил как-то умудрялись забирать. Откуда-то точно знали, где именно похоронили их соплеменника.
Несколько раз варгов удавалось пленить. На них надевали разные артефакты, сильные ведьмы их заговаривали и ставили разногранную блокировку. Но, стоило только отвернуться или оставить варга хоть на мгновение без присмотра, как пленник исчезал.
На их счет строили много догадок: и что на них не действует магия, и что все вагры владеют в совершенстве пространственной магией. Говорили даже, что они думают все как один, мол, обладают чем-то вроде коллективного сознания. Но правды, боюсь, так и не удастся никому узнать. Вагры неуловимы, внезапны и неистребимы. Они как саранча или стихийное бедствие, от которого никуда не деться и не предотвратить.
И то, что Зейн Ворлиар всерьез вознамерился их истребить, было весьма амбициозной и в то же время глупой затеей.
Многие века это пытались сделать адамантийцы, но даже у них ничего не вышло. И вряд ли уж выйдет и у узурпатора. Скорее всего, он попросту потратит деньги и зря будет гонять по лесу гвардейцев и магов.
В Аргаз было решено добираться на ветробеге Хагена. Во-первых, это куда быстрее, чем конным транспортом, во-вторых, мы все владеем гранью воздуха. И тут уж грех не воспользоваться такой возможностью.