По телу Элизы побежали мурашки.
– Их уничтожение – одна из многих причин, почему я жду возвращения людей на поверхность. Потерянные не должны иметь то, что создано для нас.
Элиза вздохнула, и ее мысли вновь вернулись к тому, что она потеряет, если уйдет. Она не могла представить, каково это – снова быть одной, без Ворчуна, без привычного укрытия. Но в то же время, в глубине души, она чувствовала, что изменения неизбежны.
– Я не знаю, что делать, – призналась она, опустив взгляд.
Егор наклонился ближе, его голос стал серьезным.
– Ты не одна. Я буду рядом. Не принимай решение прямо сейчас, но подумай над этим. У нас есть время, и я готов ждать, пока ты не будешь готова.
Элиза подняла глаза и встретила его взгляд. В нем было столько тепла и поддержки, что девушка почувствовала, как сердце наполнилось хрупкой надеждой. Возможно, она не должна бояться. Возможно, она могла довериться Егору.
– В конце концов, после приключения ты всегда сможешь вернуться в свой райский уголок, – добродушно произнес Егор, укладывая голову на мягкую траву.
В этот момент мимо прошел Ворчун, гордо неся в пасти небольшую мышь. Он остановился рядом и многозначительно посмотрел на Элизу. Девушка опустила глаза, пряча взгляд. Ворчун недовольно тряхнул хвостом и направился к дому.
– Ты что, всерьез раздумываешь над его предложением? – прошипел он, сопровождая Элизу во время вечерней прогулки.
– Ворчун, там люди. Заперты под землей черт знает сколько времени. Егор прав, человек – вершина эволюции. Так заведено с давних пор, – оправдывалась Элиза.
– Ты хоть представляешь, каково это будет? Дорога долгая, монстров полным-полно. Вдруг ты не вернешься?
– Я знаю, что ты прав. Умом все понимаю. Н мое сердце, Ворчун, продолжает верить.
– Во что же оно верит? – скептически произнес кот.
– Что наступит светлое будущее, – одухотворенно воскликнула Элиза.
– За что же ты мне досталась… – прошептал Ворчун. Повысив голос, продолжил. – Оставишь меня тут одного, значит?
– А ты не пойдешь с нами? – растерялась Элиза.
– Ты головой повредилась, если считаешь, что я сдвинусь с насиженного и безопасного места, – с раздражением произнес Ворчун.
Элиза осеклась. Она не представляла жизни без Ворчуна. Если кот не изменит решения, девушка решила, что откажет Егору. Кот, с которым она прожила полтора десятка лет, не останется один.
– Если ты не передумаешь, я останусь, – покорно ответила Элиза.
Ворчун удовлетворенно кивнул. Прогулка подходила к концу.
Вернувшись в домик, Элиза заметила, что Егора нет. Осмотрев дальнюю комнату, девушка обернулась и собиралась направиться на поиски, когда парень возник в дверном проеме.
– Все в порядке? – обеспокоенно уточнила она.
– Да. Просто решил пройтись перед сном, – отстраненно пробормотал Егор.
Парень держался вдалеке от прогуливавшихся Элизы и Ворчуна, но некоторые слова долетели до его ушей.
Егору не показалось. Кот и вправду разговаривал. Мало того, он мыслил! Потрясающе!
В бункере не водилось животных. Необходимый для питания людей белок ферментировался. Как именно, Егор не знал, поскольку никогда не интересовался подобными вещами. Все необходимое для жизни у него просто всегда было.
Выходило, что Ворчун может стать помехой для принятия Элизой решения о путешествии к Медузе. В его голове родился план.
На следующий день Егор отправился к реке. Достал рацию.
– Аврора, как слышите? Турист на связи.
– Аврора слушает.
– Ник, передай рацию Первому.
– Секунду.
Из динамика послышались гулкие шаги.
– Первый слушает.
– Запрашиваю снятие защитной завесы.
– По какой причине?
– Это необходимо, чтобы убедить объект проследовать к Медузе.
– Негативно. Воспользуйся изменением.
– Не получится. Объект привязан к говорящему коту. Изменение не поможет добиться желаемого эффекта.
– Турист, мне не послышалось? Говорящий кот?
– Да, Первый. Похоже ученым в Медузе будет с чем разбираться.
– Я подумаю, что можно сделать. До связи.
Егор выдохнул. План должен сработать.
Впервые осечка с изменением произошла, когда парню было пять. Он увидел у соседки игрушечную машинку и применил внушение, чтобы девочка сама решила подарить игрушку.
Егор был настолько уверен в своих силах, что оказался полностью обескуражен, когда девочка твердо ответила «Нет.». Мальчик не понимал, что пошло не так, поэтому воспользовался силой еще и еще раз. Ответ был тот же.