Егор шел, освещая путь единственным источником света. Парню приходилось рвать единственное одеяло, которое он успел схватить, чтобы была возможность продвигаться. Он самую малость злился на Элизу, но причина была в том, что он чувствовал жажду.
Когда по ощущениям Егора прошло около восьми часов, темп путников замедлился. Они и до этого не торопились, но теперь было понятно, что сил оставалось все меньше и меньше. Парень не представлял, как им удастся выбраться из передряги, когда заметил едва различимый солнечный лучик вдалеке.
– По-моему я что-то вижу, – еле слышно сказал он.
– Что? – встрепенулся Ворчун, который большую часть пути продремал, удобно устроившись на шее девушки.
– Мне кажется, это свет.
– Выход? – с надеждой спросила Элиза.
– Посмотрим.
Путники шли, а свет становился ярче. Вскоре Егор увидел, что закатные лучи солнца пробивались сквозь очередную расщелину шириной сантиметров тридцать.
– Постой, – окликнула Элиза. Егор бросил на девушку непонимающий взгляд. – Мы ведь не знаем, что там. Я предлагаю остановиться, набраться сил и выйти на рассвете.
– Согласен, – немного подумав, ответил парень. Ему не терпелось найти источник воды.
На утро троица путников вышла из темноты пещеры на солнечный свет. Элиза с удовольствием подставила лицо теплу. Егор осматривался по сторонам. Ворчун недоверчиво высунул нос, а затем покинул пещеру целиком.
– Будьте осторожны, – тихо сказал Егор.
Путники стояли на краю обрушившегося склона. В полутора метрах под ними раскинулся удивительный пейзаж: камни покрывали все видимое пространство. Но между ними, словно луч надежды, пробивались редкие растения.
Элиза вздохнула, стараясь избавиться от мыслей о том, что бы было, не найди Егор пещеру. Их тела могли лежать под грудой таких же камней, с той лишь разницей, что по другую сторону туннеля. Внезапно внимание девушки привлекло кое-что необычное. Она спрыгнула со склона. Приблизилась к одному из растений, что росло в нескольких метрах от туннеля.
Элиза удивленно рассматривала необычный куст: листья на тонких ветках были ярко-голубого цвета, словно безоблачное небо. Они блестели в лучах восходящего солнца, будто отполированные.
– Егор, посмотри! – воскликнула девушка. До сих пор Элиза не видела подобных растений.
Егор спустился к девушке. Едва парень протянул руку, чтобы коснуться листьев, ветви куста резко дернулись в сторону, словно опасались прикосновения. Элиза растерянно улыбнулась.
Ворчун наблюдал за происходящим с безопасного расстояния. Кот не считал нужным подвергать себя опасности. Пусть Егор все проверит, тогда он спустится.
Внезапно из центра куста вырвались длинные щупальца, обвивая руки парня.
– Что за черт… – прошипел Егор, когда попытки освободиться не привели к успеху. – Элиза, помоги!
Девушка в ужасе отскочила назад, осознавая, что растение живое.
Щупальца, покрытые мелкими шипами, стали тянуть Егора в центр куста. Элиза заметила, как по рукам парня потекли алые ручейки.
– Держись! – закричала девушка, осознавая ужас происходящего. Она схватила Егора за плечи и пыталась оттащить от хищного растения, но из центра выросло очередное щупальце, обвивая запястье девушки.
В этот момент Ворчун спрыгнул с обрыва и помчался на помощь Элизе. Подбегая к кусту, он шипел. Оказавшись на достаточном расстоянии, кот прыгнул, обнажая в полете заточенные когти.
Ворчун повис на щупальце, что раскровило запястье Элизы. Неожиданный маневр помог – щупальце, словно почувствовав боль, отпустило девушку.
– Элиза, нож! Рюкзак! – закричал Егор.
Элиза побежала за лезвием. Ворчун отступил.
Достав нож, девушка бросилась к щупальцам, норовя перерезать каждое. Но едва она порезала одно, остальные, почувствовав опасность, ослабили хватку. Егору удалось выдернуть руки.
Отбегая к обрыву, Егор и Элиза тяжело дышали. Они осматривали полученный урон, когда куст, озлобившись, стал трястись и издавать непонятные звуки. То ли треск, то ли кряхтение.
– Это что за ерунда, – прошептала девушка.
– Нужно уходить, – произнес Егор, отрывая полоски ткани от футболки. Хорошо, что он додумался уложить защитный костюм в рюкзак. Будет странно войти в Медузу в излохмаченной защите. Он поднял рюкзак. – Есть подозрение, что оно собирается напасть.
Элиза кивнула и подала знак Ворчуну. Кот запрыгнул девушке на руки, но, поморщившись от вида крови, перебрался на плечи.