Егор никогда не отличался альтруизмом. Он считал, что благо каждого человека зависит исключительно от него самого.
Элизе было страшно. Никогда она не вела себя настолько отважно, как за последние несколько дней. Отправиться с незнакомцем в путешествие по опасному миру, выступить против монстров, пойти в их логово ради поиска чьих-то родных… Она с благодарностью посмотрела в спину впереди идущего Егора. Если бы не он, она провела бы всю оставшуюся жизнь на поляне. Никогда не увидела хищные растения, цветущие поляны, лесные пейзажи и… такое количество монстров.
Путники оказались в нескольких метрах от лагеря Потерянных. Едва слышно они договорились вначале осмотреться, только потом предпринимать активные действия.
Группа разделилась. Егор решил обойти лагерь по правой стороне. Элизе и Грише предстояло обойти слева.
Ворчун, спрыгнув с плеч Элизы, предусмотрительно забрался на ель. Его никто не просил участвовать в поисках, поэтому кот предпочел держаться подальше от монстров.
Егор шел медленно, выбирая место для каждого следующего шага. Он всматривался между деревьев, когда внимание привлекли странные отметины на стволах. Остановившись, он приложил руку к отметинам и с удивлением осознал, что борозды находились на таком же расстоянии друг от друга, как его ногти. В груди парня разлилось неприятное чувство.
Пройдя несколько метров, Егор понял, что на многих деревьях виднелись подобные отметины. На некоторых стволах кроме зарубок была шерсть. Она клочьями свисала с веток.
– Что за ерунда… – пробормотал парень, когда услышал детский плач.
Элиза едва не закричала, заметив силуэт монстра. Ее колени задрожали, а по спине пробежал холодок. Кровь отлила от конечностей, сердце бешено застучало. Все инстинкты подсказывали девушке бежать, но она понимала, что стоило двинуться, монстр тут же услышит. Или увидит. Кто знает, насколько у них развиты чувства?
Элиза и Гриша стояли, не шевелясь.
Монстр медленно перемещался в тени горы. Пять шагов вперед, разворот, пять шагов назад. Траектория составляла не больше трех метров. Элизу и Григория осенило одновременно.
– Он что-то охраняет! – едва шевеля губами, произнесли они одновременно.
– Вдруг в пещере моя семья? – в глазах Гриши появились проблески надежды.
– Значит, нужно подобраться поближе.
Вскоре они заметили углубление в основании горы. Элиза напряженно думала, как проникнуть внутрь, чтобы монстр не заметил, когда ее внимание привлек солнечный зайчик.
Она коснулась плеча Гриши. Мужчина заметил, что меж деревьев с другой стороны поляны Егор подавал знак.
Путники встретились в той же точке, в которой разошлись.
– Я нашел детей, – прошептал Егор.
– Их много? – удивленно произнес Григорий.
– Минимум двое. Сначала донесся детский плач, а потом другой детский голос стал утешать. Я не стал подходить ближе, чтобы не заметили.
– Какой план? – уточнила Элиза.
– Ты уверен, что монстры не могут передвигаться под солнцем? – Егор был удивлен своим поведением. Парень действительно захотел помочь несчастным детям, что оказались заперты Потерянными.
– Ну я ни разу не видел их днем… – задумчиво произнес Гриша.
– То, что ты их не видел, ни о чем не говорит! – Егор повысил голос. Беспечность мужчины не переставала его злить.
– Тише! – шикнула Элиза.
– Значит, так… – начал Егор.
Мужчины шли между деревьев, стараясь передвигаться в секунды, когда Потерянный был к ним спиной. Оказавшись на месте, где Егор услышал детей, мужчины спрятались за стволами деревьев и начали осматриваться.
Вокруг не было ничего необычного. Ни клеток, ни укрытий, где могли бы быть дети. Егор сделал несколько шагов к поляне и спрятался за следующим стволом, когда в нескольких метрах заметил возвышение.
Присмотревшись, он понял, что это кучки земли. Бугорок был уже на открытой местности и оказаться там означало попасть под взгляд Потерянного-часового, как его мысленно окрестил Егор.
Недолго думая, парень сбросил рюкзак и опустился на живот. Ползя по-пластунски, через несколько минут оказался возле возвышения.
За земляными комьями высотой три десятка сантиметров пряталась решетка. Егор подполз ближе и заглянул сквозь небольшие отверстия между прутьями.
На дне глубокой ямы парень разглядел двух мальчиков. Они сидели, вжавшись в угол. Один не переставал плакать.
Егор нашел небольшой камушек и бросил в отверстие.
Мальчик, который утешал, поднял голову. На его лице Егор увидел страх.
– Я вас вытащу, – прошептал парень. – Сидите тихо.
Егор отползал назад, когда почувствовал першение в горле. Сплюнув, понадеялся, что это лишь недостаток воды, а не первые симптомы.