Элиза попыталась встать.
– Подожди немного, пока придешь в себя, – женщина справа положила ей руку на плечо. – Для начала давай познакомимся. Я – Мира, а это Аня и Дарья.
– Для чего это все? – отозвалась безучастная Дарья. – Все равно нас скоро не станет.
Мира с сожалением посмотрела на женщину. Затем вновь перевела взгляд на Элизу.
– Ты была одна, когда схватили?
Элиза кивнула.
– Но со мной еще двое, им удалось спасти детей.
– Что? – вскрикнула Аня. – Их спасли?
На глазах женщины навернулись слезы.
– Да. Мы встретили мужчину, который сказал, что потерял жену и сына…
– Гришу? – еле слышно спросила Мира.
Элиза кивнула.
Дарья фыркнула. Но другие женщины не обратили внимания. Они улыбнулись друг другу и обнялись.
– А что… Можете мне рассказать, где мы, и что все это значит? – растерянно спросила Элиза.
Девушка совершенно не ожидала услышать то, что поведали женщины. Оказалось, что монстры питаются человечиной. Элиза не думала, что они вообще чем-то питаются. Они действительно сбивались в группы и охотились. Чтобы добыча не убегала, ее сбрасывали в ямы. По неведомым женщинам причинам детей прятали отдельно.
С наступлением ночи монстры забирали кого-то одного. До женщин доносились страшные крики. Что именно делали с жертвами, они не видели. Да и не хотели бы видеть.
– Периодически они приходили не за нами, а за детьми, – голос Миры дрогнул.
Элиза дрожала. До ужаса страшась монстров, она попала в число их жертв. Отсюда Егор вряд ли сможет ее вытащить. Избавить детей от страшной участи удалось нелегко, и то с ее помощью. А уж спасти саму девушку окажется невозможно.
Она не выполнит обещание. Не дойдет до бункера. Не увидит, как поверхность вновь заселяют люди. Не познает радости освобождения мира от монстров. Не попрощается с Ворчуном… Из глаз Элизы покатились слезы.
– Мы обречены, да? – спросила она у женщин.
– Грустно, что ты только что это поняла, – отозвалась Дарья.
***
Григорий всю дорогу держал на руках сына. Вскоре компания мужчин добралась до реки.
– Там осталась мама, – растерянно произнес сын Григория.
– Я знаю, родной. Знаю, – мужчина прижимал ребенка к груди. – Я вернусь за ней.
Мысли Егора путались. Он с надеждой смотрел вдаль, ожидая увидеть выбегающую Элизу. Минута, две, десять… Девушка не появлялась.
– Что-то не так, – произнес он. – Элиза не возвращается.
– Может спряталась от монстров на дереве? – предположил Гриша.
– Вряд ли, – задумчиво продолжил Егор. – Кот тоже не возвращается. Значит, план не сработал.
Парень мерил шагами кромку берега, когда спустя час из леса выбежал Ворчун.
Григорий занимался детьми и не заметил, как Егор и кот отошли подальше.
– Они схватили ее! – прошипел Ворчун. – Вот к чему приводят твои идиотские планы!
Егор остолбенел. Мир перед глазами поплыл. Парень прислонился к дереву и медленно сполз по стволу, оказываясь на земле.
В голове на повторе крутилась одна и та же мысль: «Я провалил задание».
Внезапная боль пронзила икру парня.
– Если ты собираешься тут сидеть и предаваться размышлениям, тогда я без тебя ее спасу! – прорычал кот, вонзая когти второй лапы в кожу Егора.
Парень, встрепенувшись, опомнился.
– Держи свои когти при себе, блохастый, – жестко ответил он. – Я спасу ее.
– Конечно, спасешь. Это ведь ты решил оставить Элизу в качестве приманки.
Отсутствие девушки негативно влияло на и без того натянутые отношения Егора и Ворчуна.
Егор судорожно принялся раздумывать над тем, как спасать девушку. Только ни одной путной мысли не возникало.
Элиза говорила, что часовой охранял что-то наподобие пещеры. Видимо, именно там прятались остальные Потерянные. С наступлением ночи они покинут убежище, и тогда находиться поблизости станет совсем небезопасно.
Внезапный оклик заставил Егора обернуться. Григорий махал рукой, подзывая парня.
– Мне тут рассказали… В общем, с закатом монстры выбирают одного из пленников и съедают, – сдавленно произнес мужчина.
Мысли Егора лихорадочно кружились. Может принудить мужчину отвлечь Потерянных? Тогда он мог бы успеть спасти Элизу. Но что делать с детьми? И как отреагирует девушка, узнав, какую жертву он принес во имя ее спасения? Пойдет ли с ним дальше?
– Предлагаю по той же схеме, – вдруг произнес Гриша. – Подкрадываемся, вытаскиваем и бежим.
Егор устало потер переносицу.
– Ты хоть слышишь себя? Второй раз провернуть то же самое? Монстры знают, что рядом люди. Бьюсь об заклад, они ждут не дождутся отправиться на охоту.
– Но до заката остается чуть меньше пяти часов…
– Да знаю я! – прорычал Егор.