Элиза подняла голову, встретив насмешливый взгляд Пастыря.
– По доброй воле? – переспросила она, не в силах сдержать сарказм. – Это больше похоже на отсутствие альтернативы.
Пастырь усмехнулся, его глаза сверкнули, как у хищника.
– Ты не поймешь, – произнес он, наклоняясь ближе. – Пока не откроешь мне свое сердце.
Пульс Элизы ускорился. Она понимала, что за словами мужчины кроются какие-то намеки, но конкретики не было.
– Я не собираюсь быть твоим последователем, – девушка выплюнула слова в лицо Пастырю.
Мужчина отстранился, дружелюбная маска вмиг слетела, сменившись на ожесточенную.
– Посмотрим, – сказал он, но в его голосе уже не было той легкости. – Помни, Элиза, у каждого выбора есть последствия.
Он развернулся и вышел из комнаты, оставив девушку наедине с ведром и тряпкой.
– Элиз, – донеслось из-за спины.
Девушка вздрогнула, вспомнив, что была не одна в камере. Обернувшись, взяла Ворчуна на руки.
– Знаешь, я уже встречал этих людей.
– Когда? – тревога, отступившая, когда Пастырь вышел, вернулась.
– Еще до тебя. Бродил, присматривался к другим людям. И видел вот этих, странных.
– Ты знаешь, что они хотят от нас?
Ворчун нервно мяукнул.
– Это что-то нехорошее, да? – Элиза даже не заметила, как вонзила ногти с свое колено.
Ворчун тихо заурчал, как будто пытаясь успокоить Элизу. Но тревога, которую она чувствовала, только усилилась. Она подозревала, что Пастырь и его приспешники не просто играли с ней. Их намерения были глубже и темнее, чем она могла себе представить.
– У нас не получится так просто сбежать, – произнес Ворчун, его голос был тихим и полным отчаяния. – Я видел, как они обращаются с другими. Это не просто культ, Элиза. Они что-то ищут.
Сердце девушки ускорило и без того бешеный ритм.
– Что? – спросила она, пытаясь скрыть дрожь в голосе.
– Я не знаю точно, – ответил Ворчун, его уши прижались к голове. – Егор, кажется, назвал это Изменением. А я видел, как они проверяют людей. Думаю, ищут кого-то особенного. И это можешь быть ты.
Элиза почувствовала, как по спине пробежал холодок. Мысли о том, каким испытаниям ее могут подвергнуть, вызывали отвращение.
– Мы должны найти способ выбраться отсюда.
– Боюсь, не получится, – хвост Ворчуна нервно дергался. – Они сильнее. Вчера Егора скрутили за секунду. Нам нечего им противопоставить. А Пастырь знает, как управлять людьми. Думаю, будет пытаться выяснить, есть ли у тебя «особое» изменение.
– Значит, нужно найти способ обмануть его. Нужно быть умнее. Неужели мы пережили последние несколько недель только ради того, чтобы сгнить в этих клетках? Да и что они могут? Будут пытать нас?
– Не нас, Элиз. Они будут проверять только тебя.
Девушка непонимающе смотрела на кота.
– Они… Проверяют только женщин. По крайней мере так было раньше.
Новая информация ничуть не придвинула разгадку. Элиза вновь и вновь прокручивала услышанное в голове. Единственное возможное объяснение совершенно ее не устраивало.
Егора с утра вывели на воздух. Парень не вырывался и не возмущался лишь потому, что хотел увидеть Элизу живой и невредимой. Охранники в балахонах вернулись к камерам, оставив его на поверхности в одиночестве.
Яркий солнечный свет ослепил парня. Когда зрение привыкло, он осмотрел местность.
Егор находился на участке, окруженном высоким деревянным забором. На территории стояли пара одноэтажных строений, и парень решил, что внутри они, наверное, очень похожи на те, где поселили его.
Обернувшись, он заметил дом получше. Ярко-красная дверь недвусмысленно намекала о владельце. Егор понимающе хмыкнул.
Если ты глава культа, то и дом должен быть под стать.
Вдруг он заметил, как издалека приближалась фигура. Это был один из «балахонов» с суровым лицом, которое невозможно скрыть даже под синей краской, и настороженным взглядом. Егор почувствовал, как сердце забилось быстрее. Собрав волю в кулак, он не сдвинулся с места. Просто не мог позволить себе потерять контроль.
– Эй, парень, – произнес «балахон», останавливаясь перед ним. – Не думай, что ты здесь на отдыхе. Всем положено работать.
Егор кивнул, стараясь выглядеть покорно.
– Я хочу увидеть Элизу, – произнес он мягко, но в то же время с нажимом.
Охранник усмехнулся, но в его глазах промелькнуло что-то, что Егор не мог разобрать. То ли интерес, то ли презрение.
– Она в безопасности, – ответил «балахон», но его слова не внушали доверия. – Ты не имеешь права на разговоры. Лучше подумай о том, как вести себя.
Егор стиснул зубы, подавляя волну гнева. Он помнил, что не может позволить себе срываться, даже если очень хочется. Если он намерен увидеть Элизу, ему нужно быть умней.