Времени придумывать планы не было. Завтра же Егор начнет применять Изменение к последователям. Плевать, что их психика может этого не выдержать. С последствиями разбираться уже не ему.
Неожиданный шорох отвлек от темных мыслей. Егор поднял голову и увидел, что лучик света исчез. Поднявшись, он подошел к стене.
– Не спишь? – поинтересовался знакомый гортанный звук.
– Чего так долго?
– Ждал, когда поблизости никого не будет.
Ворчун прыгнул на плечо Егора, больно впиваясь когтями.
– План есть?
Егор поведал коту обо всем, что надумал за прошедший час. Не утаил и о своем Изменении.
– Я вот сразу чувствовал, что с тобой все не так. Вытащил Элизу из безопасного места, она уже чуть не умерла! И все из-за тебя! – шипел Ворчун.
Егор открыл рот, чтобы накричать на кота, но внезапно осознал, что тот прав. Злость мгновенно испарилась, освобождая место растерянности.
– Но это не все. Ты еще что-то скрываешь, – настаивал кот.
– Давай будем решать по одной проблеме за раз, идет? – Егору было неуютно и немного стыдно.
Следующий день было решено посвятить изучению слабых сторон людей в балахонах.
Егор поговорил с одним, на вид самым молодым, но тот, ввиду своего низкого положения в местной иерархии, не смог рассказать ничего стоящего. Другой, чуть постарше, не так давно вступил в ряды культа, и его еще не посвящали во все тайны.
Требовался тот, кто ближе к Пастырю. Судя по всему, черные метки на щеках обозначали уровень доверия, оказываемого человеку.
Чуть позже Егор заметил, что после применения Изменения у «балахонов» словно что-то ломалось. Люди становились нервными. Егор также отмечал возникший непроизвольный тремор рук.
Элиза вновь не появилась. Ночью Ворчун уверял парня, что она еще держится. Пастырь снова к ней наведывался, все требовал «открыть сердце», но девушка не поддавалась.
На пятый день пребывания в камере Элиза уже ждала визит Пастыря. Это стало ежедневным ритуалом.
– Не надумала? – заигрывающим тоном уточнил мужчина, едва дверь отворилась.
– Возможно, если ты расскажешь мне чуть больше о том, что от меня требуется… – девушка выжидающе смотрела в окрашенное красной краской лицо.
– Не все сразу, дорогая, – лукаво улыбнулся Пастырь. – Вначале мне нужно узнать, достойна ли ты.
– Что именно тебе нужно знать? – будто сдаваясь, тихо произнесла Элиза.
Глаза мужчины вспыхнули, и он сел рядом на матрас.
– Какая сила тебе дарована? – он жадно вглядывался в лицо девушки.
– Сила?..
– Ты ведь понимаешь, что я имею ввиду. Особенность. Возможность.
– Не уверена, что понимаю, о чем речь.
– Ох, Элиза… – Пастырь разочарованно отвернулся. – Каждая женщина на поверхности обладает определенной силой. Даже не делай вид, что не понимаешь, о чем я.
Мужчина поднялся.
– Если и завтра не ответишь, придется подвергнуть тебя испытаниям.
– Испытаниям? – девушка нервно сглотнула комок в горле.
– А как иначе? Испробуем все. Огонь, металл, принуждение, смертельную опасность. Вряд ли ты способна летать, но в крайнем случае проверим и это.
Хищно улыбнувшись, видя застывший страх на лице Элизы, Пастырь покинул камеру.
– У нас больше нет времени, – бросил внезапно появившийся Ворчун.
Он в красках пересказал Егору об услышанном.
– Значит, пора.
На следующее утро Егор по обыкновению отправился на физическую работу. Люди культа ему не доверяли, но уже потихоньку начинали сами с ним заговаривать. Парень еще ни разу не прибегал к коллективному внушению, но ситуация казалась безвыходной.
Ближе к полудню Егор заметил, что из дома Пастыря вышел один из «балахонов». Сказав работающим рядом с ним, что отдохнет несколько минут, Егор направился навстречу тому, кого считал приближенным главному боссу.
– Привет, – Егор окликнул взрослого мужчину.
Тот осмотрелся по сторонам, недоумевая, с кем так вальяжно мог заговорить новенький. Тогда Егор подошел ближе и увидел пять ровных полос на лице мужчины. Тот, кто нужен.
– Расскажи, для чего Пастырю Элиза, – требовательно произнес парень.
Приближенный не сразу подчинился, но после третьего повторения все же сдался.
– Нужен сильный наследник, – пролепетал он.
Услышанное, казалось, лишило Егора равновесия.
– Пастырю нужен наследник? – прошептал он обычным голосом, но тут же взял себя в руки, чувствуя, что сознание приспешника проясняется, и продолжил привычным низким голосом. – Почему она?
– Пастырь проверил многих, но ни один из детей не соединил в себе силу Пастыря и матери.
– И что за сила у твоего Пастыря?
Егор боялся, что зайдет слишком далеко с расспросами, и приспешник не скажет правду Но истинная причина, по которой ему вполне охотно отвечали, выяснилась намного позже.