Тишина. Затем кто-то кивнул. Потом ещё один.
— Я в деле, — сказал Холлоуэй.
— Я тоже, — раздался голос в толпе.
— Чёрт возьми, если уж умирать, так с оружием в руках, — пробормотал лавочник.
Медленно, но верно сопротивление набирало силу.
***
К утру у Элая было около двадцати человек, готовых сражаться. Этого было мало, но лучше, чем ничего. Они разделились: часть людей оставалась в городе, чтобы подготовиться к атаке, остальные направились на ферму миссис Дойл, чтобы присоединиться к Розе, Джону и Эллис.
Когда все собрались у фермы, Элай оглядел их.
— Теперь у нас есть бойцы, но этого недостаточно. Нам нужен план.
Роза шагнула вперёд.
— У нас есть оружие, боеприпасы и идея, как загнать Коршуна в ловушку. Осталось только одно…
— Что? — спросил Джон.
Элай медленно выдохнул.
— Осталось выиграть эту войну.
***
Впереди их ждала схватка, которая определит судьбу Санта-Крус. Коршун думал, что этот город уже принадлежит ему. Но грядёт буря, и на этот раз он не будет к ней готов.
Глава 11: Долгожданная битва
Ночь перед битвой выдалась тревожной. Лагерь повстанцев, разбитый на окраине Санта-Крус, был полон напряжения. Люди проверяли оружие, натягивали седла на лошадей, готовились к решающему бою. Над кострами разносились приглушённые разговоры, кто-то молился, кто-то точил ножи.
Элайджа стоял у края лагеря, глядя на город вдалеке. Он знал, что утром всё изменится. Либо они освободят Санта-Крус, либо останутся в его истории как ещё одна неудачная попытка. Рядом подошла Роза, её лицо было серьёзным, но в глазах светилась решимость.
— Всё готово, — тихо сказала она. — Люди на взводе, но готовы сражаться.
— Они боятся, — заметил Элай.
— Это нормально, — пожала плечами девушка. — Но страх не удержит нас.
Подошли Джон и Эллис. Джон, опытный вояка, оглядел лагерь и усмехнулся:
— Видал я армии и хуже. Главное — дать им веру.
— Элай, ты ведь собирался что-то сказать перед боем? — спросила Эллис.
Элай медленно кивнул и пошёл в центр лагеря. Там, у главного костра, уже собрались люди. Фермеры, купцы, бывшие солдаты, даже несколько местных жителей, доведённых до отчаяния. Все замолчали, когда он заговорил:
— Я не дам вам ложных надежд. У Коршуна много людей, они хорошо вооружены и не привыкли проигрывать. Но у нас есть кое-что, чего у них нет. У нас есть причина сражаться. Они — трусливые шакалы, прячущиеся за страхом. А мы знаем, за что идём в бой.
Раздались одобрительные крики. Элай посмотрел на людей и добавил:
— Завтра мы вернём наш город. Мы покажем этим ублюдкам, что Санта-Крус принадлежит не им, а тем, кто живёт и умирает за него.
— За Санта-Крус! — выкрикнул кто-то, и вскоре весь лагерь загудел, скандируя слова.
Элай не улыбнулся. Он знал, что впереди их ждёт ад.
***
Рассвет окрасил горизонт алыми красками, словно предвещая грядущую бойню. Город ещё спал, но вскоре его улицы наполнятся криками и выстрелами. Повстанцы двинулись на позиции. Элай и его группа прятались в тени узких переулков, ожидая сигнала от Розы.
Первыми ударили люди Розы. Они напали на восточный форт бандитов, расправляясь с дозорными быстро и без лишнего шума. Глухие удары ножей, короткие предсмертные стоны — работа была чистой и беспощадной. Но когда один из часовых всё же успел выстрелить, начался хаос.
Город проснулся в панике. Из окон высовывались встревоженные горожане, в переулках слышались крики. Бандиты, застигнутые врасплох, метались по улицам, пытаясь понять, откуда идёт атака. В этот момент вперёд двинулись люди Элая.
Они ворвались в город мощной волной, стреляя без промедления. Повстанцы использовали преимущество неожиданности, но бандиты быстро приходили в себя. На улицах вспыхнули ожесточённые перестрелки. Джон, несмотря на возраст, стрелял хладнокровно и точно, сбивая врагов одного за другим. Эллис, уверенно командуя своей группой, перекрывала бандитам пути к отступлению.
— Не давайте им собраться! — крикнул Элай, перезаряжая револьвер.
Пули свистели над головами, дома превращались в укрепления, за которыми прятались стрелки. Взрывались окна, стены покрывались выщербинами от пуль. Город постепенно превращался в поле боя.