На главной улице столкнулись основные силы. Коршун, окружённый своими людьми, лично командовал обороной. Его громкий голос прорезал шум боя:
— Не дайте им пройти! Убейте каждого!
Его бандиты не сдавались, зная, что в случае поражения им некуда будет бежать. Они отстреливались с крыш, забаррикадировались в зданиях. Прорываться становилось всё сложнее.
— Нам нужен другой путь! — крикнула Роза, отпрыгивая за угол, когда рядом с ней ударила пуля.
Элай осмотрелся. Они теряли время. Нужно было сломить сопротивление до того, как бандиты перегруппируются. Тогда он увидел старый фургон с динамитом, оставленный возле кузницы.
— Джон! Динамит! — выкрикнул он.
Джон мгновенно понял замысел. Под покровом огня соратников он подбежал к фургону, взял несколько шашек и метнул их в сторону главных баррикад. Роза, не теряя времени, подожгла фитиль и отступила. Взрыв потряс улицу, снося укрытие бандитов и открывая повстанцам дорогу.
— Вперёд! — скомандовал Элай.
Раздался оглушительный крик, и повстанцы ринулись в прорыв.
***
В разгар сражения Элай нашёл момент пробраться к зданию шерифа, где засел Коршун. Внутри его ждал главный враг. Лицо Коршуна исказилось от злобы и усталости, но он был готов сражаться до конца.
Элай и Коршун сошлись в смертельной дуэли. Первый выстрел раздался мгновенно — Коршун стрелял наугад, но Элай успел укрыться за деревянной колонной. В воздухе запахло порохом. Пули рикошетили от стен, впивались в балки, каждый выстрел — на вес золота. Оба бойца двигались осторожно, читая друг друга, высчитывая момент для решающего удара.
Коршун рванулся вперёд, держа револьвер наготове, но Элай выстрелил первым. Пуля угодила в плечо противника, заставив его споткнуться и выронить оружие. Коршун, стиснув зубы, вытащил нож и бросился на Элая.
Они сцепились, падая на пол. Коршун ударил первым, лезвие полоснуло по боку Элая, оставляя глубокую рану. Боль обожгла его, но он перехватил руку врага, изо всех сил вдавливая её в сторону. Они катались по полу, удары были беспощадны. Элай сумел выбить нож из рук Коршуна и резко оттолкнул его.
Они оба задыхались. В глазах Коршуна сверкнула ненависть.
— Думаешь, убьёшь меня и всё кончится? — прохрипел он. — Я — не просто человек, я — закон этих земель!
Элай поднял револьвер.
— Тогда закон меняется.
Выстрел заглушил всё. Коршун пошатнулся, глухо захрипел и рухнул. Его кровь растеклась по полу. Глаза ещё секунду оставались живыми, а затем потухли навсегда.
***
Когда утро полностью окрасило небо, Санта-Крус был очищен от банды. Люди выходили на улицы, радуясь свободе. Остатки приспешников Коршуна бежали или были схвачены.
Элай, стоя у тела Коршуна, смотрел на него с пустым взглядом. Роза подошла к нему, коснувшись плеча.
— Всё кончено, — сказала она.
— Да, — кивнул он. — Но что теперь?
Джон, закурив сигару, усмехнулся.
— Теперь начнётся новая жизнь.
Элай знал, что битва выиграна. Но что-то внутри него подсказывало: его путь ещё не окончен.
Глава 12: Начало новой жизни
Город Санта-Крус окутало утреннее солнце, окрашивая улицы в золотистые оттенки. Прошедший бой оставил следы в каждом переулке: сожжённые повозки, разбитые окна, следы крови на мостовой. Но главное — наступила тишина. Коршун мёртв, часть его банды уничтожена, часть разбежалась. Но что дальше?
Элайджа Стоун стоял на крыльце здания бывшего шерифа, теперь ставшего их новым штабом. Горожане постепенно возвращались к жизни, разгребая завалы и помогая раненым. Но теперь над ними нависал новый вопрос: кто будет править этим городом?
Джон подошёл к Элаю, сжимая в руке револьвер Коршуна, который он забрал как трофей после битвы.
— Люди ждут, Элай, — сказал он, кивнув в сторону собравшихся горожан.
Элай перевёл взгляд на улицу. Люди — кто с оружием, кто с лопатами, кто с бинтами на ранах — смотрели на него в ожидание. Среди них были и оставшиеся в живых члены «Кровавых Стервятников», не успевшие сбежать.
Роза и Эллис стояли неподалёку. Эллис перевязывала себе руку, а Роза прислонилась к стене, задумчиво глядя на толпу.