— Они ждут решения, — тихо проговорила Роза.
Элай глубоко вдохнул. Он не был лидером, не хотел власти. Всё, чего он желал, — это отомстить. Но время мести прошло. Теперь у него был выбор: уйти или взять на себя ответственность.
Он сделал шаг вперёд и заговорил:
— Город принадлежит вам. Не мне, не банде, не человеку с оружием. Вы сами решаете, как жить дальше. Будущее только в ваших руках.
Люди загудели, но кто-то выкрикнул:
— А если нас снова захватят?!
— Кто защитит нас? — добавил другой голос.
Элай посмотрел на Джона. Тот усмехнулся:
— Ну, раз уж мы потратили столько сил, чтобы очистить этот город, будет глупо оставить его без защиты.
Элай кивнул, приняв решение:
— Если город хочет, чтобы мы остались, мы останемся. Но не как банда. Мы будем теми, кто защитит Санта-Крус, пока он не встанет на ноги.
Толпа загудела одобрительно. Остатки банды «Кровавых Стервятников» тоже переглянулись, и один из них, молодой парень по имени Винс, шагнул вперёд.
— Если ты будешь нашим главарём, мы готовы последовать за тобой, Стоун.
Элай посмотрел на него и остальных выживших бандитов. Они не были героями, но и не были окончательно потерянными людьми. Он вздохнул и проговорил:
— Тогда слушайте. Банды больше нет. Если вы хотите остаться, вы должны работать. Никто не будет грабить, убивать и запугивать. Это закон.
Некоторые переглянулись, но никто не возразил.
Джон хлопнул Элая по плечу.
— Ну что ж, босс, у тебя появилась своя армия.
Элай лишь устало усмехнулся.
***
Прошло несколько недель. Санта-Крус постепенно оправлялся. Разрушенные здания чинили, дороги расчищали, магазины снова начали работать. Элай, Джон, Роза и Эллис занимались организацией: устанавливали порядок, разбирались с оставшимися угрозами, следили за тем, чтобы бывшие бандиты держали слово.
Роза занялась местными женщинами, помогая им вернуть свои дома и хозяйство. Эллис организовывала снабжение, следила за тем, чтобы еда и лекарства поступали вовремя. Джон обучал бывших горожан владеть оружием, чтобы они могли защитить себя в будущем.
Сам Элай много времени проводил в разъездах. Он встречался с караванами, договаривался о торговле, следил за тем, чтобы новый порядок не превратился в старый хаос.
— Ты выглядишь уставшим, — как-то сказала Роза, присаживаясь рядом с ним на крыльце бывшего шерифского участка.
Элай устало улыбнулся.
— Я просто не уверен, что сделал правильный выбор.
— Ты дал этим людям надежду. Даже если однажды уйдёшь, они будут помнить, что имели шанс на лучшую жизнь.
Элай кивнул, но в глубине души знал, что его место не здесь. Он не был строителем, не был правителем. Он был охотником, и охота для него закончилась. Вопрос был только в одном: когда он найдёт момент уйти.
Но пока Санта-Крус нуждался в нём. А значит, его путь ещё не был завершён.
Конец