«Интересно, — подумалось эльфу совсем некстати. — Здесь ведь не один клан, а несколько, а Шенгар — не официальный вождь. Справедливо ли действовать тем же порядком?»
Две стремительно растущие кучки оппонентов доказывали, что да, справедливо. По крайней мере, орки в том не сомневались.
Радовало одно: не только к шумливым бунтовщикам, но и к их компании прибавлялись новые союзники. Восходящая звезда математики, так некстати себя проявившая, тоже оказалась на их стороне. Зеленоглазый урук-хай стоял, недвусмысленно помахивая здоровенным топором, и заподозрить в нем скрытый талант инженера в тот момент было сложновато.
Приблизительное соотношение сил оставалось два к одному. Не в пользу защитников Шенгара.
Нириэль, сообразившая, что происходит, метнулась было в шатер за луком, но на выходе ее остановила жесткая когтистая рука.
— Стой, дура! — тихо шикнул Ришнар. — Ты их только больше разозлишь!
Все это время сотник Черного Солнца умудрялся так искусно избегать внимания, что эльфийка даже забыла о его существовании. Она раздраженно вывернулась из цепкой хватки старого воина, но все же послушалась, и дальше не пошла.
— А ты? — спросила Нириэль.
— Что мне до разборок северян, — презрительно хмыкнул старый орк.
— Да? И с чего это тогда ты взялся мне советы давать?
— Мне что, — удивился сотник, — нельзя уже просто так чего-нибудь сделать? В счет старой дружбы?
— Да ты слов таких не знаешь, — фыркнула эльфийка.
Ришнар равнодушно пожал плечами.
— Считай, что мне небезразлично, кто победит.
Тем временем, противоборствующие стороны продолжали перекидываться претензиями. По всему было видно, что фазе этой осталось длиться недолго, и скоро наступит пора действий.
Долгий душераздирающий кашель заставил всех присутствующих обернуться.
— О чем шумим? — прохрипел Шенгар, появляясь из шатра.
Смуглое лицо урук-хая приобрело бледный, землисто-серый оттенок. Лишь щеки пылали нездоровым огнем, да сверкали неистово глаза.
Самые ярые обвинители, минуту назад обзывавшие его притворщиком, пристыжено затихли.
— Ты от нас многое утаил, Коготь Ужаса, — вызывающе сказал заводила из Леденящей Смерти.
Он сделал паузу, ожидая оправданий в ответ, но их не последовало. Шенгар молчал, скрестив руки на груди, и его противнику ничего не оставалось делать, как продолжить речь. К которой он, к слову сказать, совершенно не был готов.
— Эти печки внизу… — проговорил он уже менее уверенно. — Они слишком прожорливы.
— Ты обещал нам железное оружие, — продолжил орк из Темного Пламени. — Что нужно только прийти, и оно наше. Потом оказалось, надо еще прогнать стариков. Потом строить лестницы и пробивать тоннели. Теперь понадобились уголь и руда. А железа как не было, так нет!
И после этого заявления Шенгар не проронил не слова. По правде, избежать вступления в спор ему помогла вовсе не прирожденная мудрость, а отвратительное самочувствие, в котором он старался держаться с достоинством. Силы двигаться и стоять у него еще были, а говорить, не кашляя, получалось с трудом.
Каково же было удивление Шенгара, когда он понял, что лучше молчания реакции придумать сложно. Так он просто стоял и наблюдал, как иссякают, не встречая отпора, обращенные к нему гневные речи. И тут молодого вождя осенило. Как пришла в порыве вдохновения идея насчет Харлака и книги, так совершенно ясно увидел он сейчас, как обезоружить одним махом всех недовольных.
— Ну, что ты скажешь?! — воскликнул заводила, когда он сам, равно как и его сторонники, исчерпали запас слов и аргументов.
— Вы правы, — ответил Шенгар просто.
Несколько мгновений продолжалась недоверчивая тишина. Орки переглядывались в полном недоумении. Наконец, заводила из Леденящей Смерти решился переспросить:
— Что?
— Правы вы, гово… кха-кха-кха-кха!.. говорю. Я обещал оружие, и Черное Солнце покажет, где взять его. Возвращайтесь домой, к своим вождям и кланам, — покаянно заявил Шенгар, а про себя злорадно продолжил: «…И подумайте своими каменными башками, с какими распростертыми объятиями они вас встретят!»