— Ладно, — с неохотой признал Орог. — Квиты. Я тоже натворил дел. Как же я тебя рад видеть, брат!
— И я тебя, представь, тоже!
И братья тепло обнялись, в которые веки забыв обычные колкости.
По скромным подсчетам Орога, в бездонное брюхо Шенгара отправлялся уже пятый или шестой здоровенный шмат козлятины. Это неопровержимое доказательство того, что здоровье брата идет на поправку, несказанно радовало его. По ходу краткого повествования о событиях, произошедших в его отсутствие, Орог терзался самыми противоречивыми чувствами. Приговор «удушить», пришедший на ум еще после неполной версии истории, полученной от Ригги, несомненно подтверждался. Но, вместе с тем… Мог ли он сам устроить лучше? Пока он, отлеживаясь в подземном саду гномов, предавался мечтательным размышлениям о собственном клане, Шенгар сделал все для практического осуществления этого дерзкого плана.
— Эх, брат, — проговорил Орог. — Что бы я без тебя делал!
Шенгар соизволил оторваться от хрустящих поджаренных ребрышек, которые с аппетитом обгладывал.
— А ты уверен, что то были гномы? — деловито поинтересовался он.
— Ты это к чему? — осведомился Орог, чуя подвох.
— Да нет, ничего… Только я от тебя это раз восьмой слышу. За семнадцать лет только и дорос, что от придурка до дурака, а тут в один вечер…
— А гномы-то при чем?
— Так я и подумал — может ты в чертоги Светлого Творца ненароком забрел? Волосы вон уже просветлились… Скоро уши станут расти. А там, глядишь, длинноухие тебя королем сделают, все равно наследник копыта отбросил!
Орог наградил его улыбкой, больше напоминающей оскал.
— Ты мне здорово помог, брат, — сказал он. — Но когда я, наконец, сверну тебе шею, жить станет проще.
Шенгар сотворил в его сторону неприличный жест и смачно вгрызся в козьи ребра.
— Да, кстати, — с набитым ртом проговорил он. — Рассказал бы, что здесь творилось, пока я в беспамятстве валялся.
— А чего творилось! Разведчики твои погорели. Ночная Тень вернулся с пустыми руками. Эльфу, чтобы его прикрыть, пришлось сдаться своим.
— Он жив?
— Жив. Больше в лагерь никто пробираться не рисковал. Только следили со стороны. Похоже, заговорить другим зубы ему удалось.
— Уже лучше. Привык я к нему как-то. Боец хороший, только мешанина полная в голове.
Орог с любопытством посмотрел на брата. Похоже, серьезно измениться за прошедшие недели он успел не один.
— Мешанина, не мешанина, но нас эльф тоже не выдал… А явился я как раз вовремя. Вся эта банда, которую ты умудрился сюда притащить, как раз собралась и решала, кого выбрать новым вожаком и как безболезненно свалить отсюда.
— Хм. И ты их, значит, остановил.
— Не совсем, — признался Орог. — Для начала я выдвинул себя в качестве возможного предводителя.
— Представляю! — фыркнул его брат. — Этот крикун, Леденящая Смерть, наверное, так и изошел пеной!
— Что-то вроде того. В общем, я как следует сбил их с толку. А затем сказал, что у меня есть одно предложение.
Шенгар выкинул обглоданные кости и тщательно облизал покрытые жиром пальцы.
— И? — спросил он односложно.
— Предложение я пока не озвучил. Сказал, что должен как следует ознакомиться с обстановкой, чтобы сформулировать его окончательно. На самом деле… Это чистая правда. Пока я бродил по пещерам, идея только появилась. Детали еще предстоит обдумать…
— Короче, брат! — Шенгар закашлялся, но это не шло уже в сравнение с изматывающими приступами, сопровождавшими начало болезни. — Кончай темнить. Чего ты хочешь?
— Мне нужен совет.
— Владыка Темный! Скоро снизойдет на огненных санях сам великий Эвора и увезет сильнейших и достойнейших за облака!
— Я серьезно, Шенгар.
— Я тоже. Выкладывай уже, чего задумал. Как я могу дать совет, пока ты бродишь вокруг и около!
— Я хочу создать новый клан, — сказал Орог просто.
Шенгар молчал. Шенгар молчал долго. Задумчиво погрыз коготь.
— То, что новых кланов не появлялось лет как пятьсот, ты, наверное, осознаешь? — поинтересовался он на всякий случай и снова замолчал.