Он был бурным потоком горной реки, выворачивающим с корнем деревья, сметающим все преграды на своем пути…
— Навесом! — стонал Шенгар. — Ты что, лук в первый раз видишь?!
— Таким — в первый… — пробормотал Ривендор, сознавая, сколь странно выглядит сейчас со стороны. Голос орка помог ему вырваться из череды завораживающих видений. Многомерный мир, бесконечный во всех направлениях, перестал уносить его неуправляемым калейдоскопом в свои глубины.
Лишь только эльфу удалось обуздать это новое зрение, и оно превратилась в его верного помощника. Он точно знал, насколько следует натянуть лук, на какой угол поднять, когда спустить тетиву. Несправедливо и жутко — ведь от такого стрелка невозможно уйти. Он не может промахнуться или ошибиться.
Натянуть. Поднять. Спустить.
Смертоносная армия маленьких Вселенных устремилась в центр сияющего сгустка Света.
И в тот же момент последовал… Если бы Ривендора попросили описать это словами, он остановился бы на определении «оглушительный беззвучный звук». И плевать на всех, кто скажет, что такого не бывает.
Бывает, когда схлопывается бесконечность, ужимаясь до трех жалких измерений.
Как чувствует себя выцветшая буква на плоском поблекшем листе бумаги?
Обездвиженная природа, разложенная заклинанием на причинно-следственные связи, возвращалась в свои права укоризненным вздохом ветерка…
Ветер! Ривендор тоже вздохнул — с облегчением. Вот какую составляющую выстрела он упустил. Он опоздал — и случайность спасла его от бессмысленного убийства. Стрела ударилась о камень, не причинив вреда Элгиласту, успевшему отпустить на волю измененную реальность.
«Любопытно», — подумал эльф. А ведь в обычных условиях инстинкты стрелка, намертво вбитые долгими тренировками, не оставили бы без внимания такую важную деталь!
Один знакомый с задатками мага как-то пытался объяснить ему причины затруднений, испытываемых эльфийскими чародеями.
«Раньше, — говорил знакомый, — Светлый Творец помогал нам. Стоило только озвучить желаемый результат. Если желание соответствовало воле Творца, он подсказывал путь к его осуществлению. Но вот уже триста лет, как он глух ко всем призывам! Приходится действовать самостоятельно — а это очень сложно».
Теперь Ривендор понял, что имел в виду маг. После того, что он видел собственными глазами… Удивительно, как у нынешних чародеев вообще что-то получается!
— Мазила! — укоризненно буркнул Шенгар. — А еще уши длинные!
— Магия сбила меня, — оправдался эльф. — Я все равно опоздал. Он успел завершить заклинание.
Орог удивленно посмотрел по сторонам.
— Ничего не изменилось! — заметил он. — Он что — ошиб… А, Чертоги Творца!
Глухой подземный толчок содрогнул скалы.
Огромный участок земли медленно оседал вниз. Тот самый, на котором они находились.
— Ах он, мерзость ушастая! — задохнулся яростью Шенгар, вырывая свой лук у ошеломленного эльфа.
Орог ухватил его за руку:
— Брат, река!
Другие урук-хаи, столь же обескураженные происходящим, быстро пришли в себя перед лицом материализованной опасности.
— Русло завалило! Наводнение! Спасайтесь!
Высшей точкой в округе была скала с пещерой. Но «двор» природной крепости уже заливала стремительно поднимающаяся вода. Даже если забыть об эльфах, хоть и ограниченных в запасе стрел, но ради такого случая вряд ли станущих их жалеть, добраться до спасительной высоты они уже не успевали.
По направлению к броду местность шла под уклон. Бежать туда не имело смысла. Самым надежным вариантом оставалась плотина, перекрывшая реку огромными глыбами базальта. Успеть к ней до того, как разгневанный поток перехлестнет через преграду — последний шанс на спасение.
С коротким вскриком упал на землю орк из клана Леденящая Смерть. Тот, что поднимал больше всего шума и баламутил остальных… Из спины его торчала стрела. Эльфы наконец-то получили преимущество и не мешкали им воспользоваться.
Еще кто-то рухнул со стрелой между лопаток. Не оборачиваться. Не отвлекаться. Вперед, к плотине, короткими беспорядочными зигзагами.