Первым встрепенулся эльф. Приподняв голову, он начал вслушиваться во что-то. Скоро и Орог различил далекий грохот грубых орочьих сапог.
Отблески факела резанули ослепляющим сиянием по привыкшим к темноте глазам. Орог болезненно зажмурился, а когда, наконец, смог без труда поднять веки, то увидел физиономию «старикана», свесившуюся над колодцем.
Он не успел выучить всех по именам, но этого узнал сразу. Ригги, младший воин трехсот с лишком лет от роду. Извечный посыльный и кукла для отработки ударов.
— Здравствуй, Ригги, — сказал Орог самым мягким голосом, на который был способен посланник всемогущего Темного Владыки. — Ты и твои товарищи поддерживают предателя, отвернувшегося от милости нашего Повелителя.
— Но… Он сказал… Я не знаю…
— Значит, ты способен допустить мысль, что жалкие маги длинноухих своим глупым колдовством могли уничтожить Владыку?
— От Владыки не было вестей триста лет… Мы думали…
— Задача воина сражаться, а не думать! Стоило Повелителю отвлечься на какие-то триста лет, а уши у вас уже доросли до размеров эльфийских! И в них пролезают все сплетни, выдуманные врагами, чтобы сеять раздор в ряды наших армий!
Ригги виновато вжал голову в плечи. На этот раз никто не мог дотянуться до младшего, чтобы отвесить тумака, но он настолько привык к колотушкам, неизменно сопровождающим гневные речи, что принятие защитной позы получалось само собой.
— Но мы не знаем, кого слушать! — несчастно признался он. — Сначала один вождь, потом другой…
— И это служит вам некоторым оправданием, — смягчился Орог. — Но ты не ответил на вопрос. Могли, по-твоему, ушастые маги оказаться могущественнее Темного Владыки?
От более прямой формулировки младший воин испуганно задрожал.
— Владыка — самый могущественный… — пролепетал он заученную с малолетства истину.
— А теперь скажи мне, Ригги. Мог ли вождь клана не знать таких очевидных вещей?
— Это все знают, — с ужасом отозвался тот.
Примерный воин Черного Солнца был достаточно туп, чтобы порадовать своим интеллектом любого из высших чинов темной армии. И все же, после серии последовательных упорных намеков, он сообразил, куда клонит урук-хай с глазами цвета янтаря, пылающими из темноты колодца.
— Теперь ты понимаешь, как опрометчиво было слушать приказы Уршнака? — вкрадчиво поинтересовался Орог.
— Он… предатель!
— Совершенно верно, Ригги. И сейчас тебе выпал шанс послужить нашему Повелителю. В твоих руках — честь клана Черное Солнце, что будет запятнана на вечные времена, если никто из воинов не остановит предателя.
Выслушав этот вдохновенный бред, Ригги преобразился на глазах. Плечи его распрямились, а на лице появилось выражение такой непередаваемой гордости, что Орогу даже стало немного совестно за совершенный обман. Впрочем, радовался младший воин недолго. Очень скоро его гордость сменилась крайней озадаченностью.
— Но что я могу сделать? — спросил он. — Все только и знают, что пинать меня и давать самую тяжелую работу… Никто даже слушать меня не будет!
«Да, инициативы от него ожидать явно не стоит. Может, оно и к лучшему», — решил Орог и поспешил успокоить своего нового подчиненного:
— Тебе не надо никого убеждать. Все, что от тебя требуется, это помочь мне выбраться из колодца и сообщить Уршнаку, что пришел и не застал здесь никого. И ни слова из того, о чем мы здесь говорили. Понятно?
Ригги усердно закивал. По коридору послышался его поспешный топот. Не пошло и нескольких минут, как он вернулся обратно, и на дно колодца упала прочная узловатая веревка.
Очень скоро «урук-хай» был уже наверху.
— Уршнак меня убьет, — вздохнул младший воин обреченно.
— Ему будет не до того, — отрезал Орог и обернулся к колодцу, где смутно виднелась у дальней стены сжавшаяся фигурка Эльвидара. — Эй, ушастый! Ты хорошо обдумал мое предложение?
Эльф шевельнулся, но ничего не сказал.
— Если согласен, лезь сюда! У тебя остался последний шанс исправить свою ошибку!
Еще некоторое время Эльвидар медлил с решением, а потом вдруг резво вскочил и, не колебаясь, схватился за веревку. Орог готов был поспорить, что поторопила эльфа с действиями следующая неожиданная мысль: «Они же убьют меня как ненужного свидетеля!»
Очень тихо двое беглецов и один новоиспеченный герой проскользнули по коридору, ведущему к реке. Бесшумная походка была естественной для всей эльфийской расы. Меховые сапоги Орога присвоил кто-то из воинов Черного Солнца, но охотник и без них умел ступать тихо, приходилось лишь следить, чтобы не царапали о камень когти. И даже Ригги старался меньше громыхать своими грубыми подошвами, хотя как раз ему прятаться было необязательно.