— Значит, Ришнара так и не поймали? — проговорил Орог, наполовину вопросительным, наполовину утверждающим тоном.
— Не поймали, — отозвался Ригги, и тотчас же выпучил глаза: — А откуда ты… вы… знаете?
— Я знаю многое, Ригги, — сказал «урук-хай».
Обращение по имени заставило младшего воина расползтись в блаженной улыбке.
— Ришнар ушел по реке, — сообщил он охотно. — Там два пути, в ущелье и в пещеру с большими печами. И везде солнечный свет. Вам-то он не страшен, а вот как Ришнар прошел… Некоторые думают, он в водопад свалился, но я не верю.
— Я тоже, — кивнул Орог, довольный, что его предположение оказалось правдой, и у нового вождя есть дополнительный повод для головной боли.
— Лучше идти через ущелье, — посоветовал Ригги и описал путь, и без того хорошо известный Орогу: вниз по течению, подняться по притоку, и наверх по скалам.
— Погоди, — сказал Орог, вытаскивая из потайного кармана под швом свернутую в четыре раза карту. Обычно в этом кармане у него лежал припасенный для врага костяной ножик, острый, как шило. Ножик отобрали во время обыска, но мысли о том, что бумажка может оказаться куда более ценной находкой, чем тайное оружие, оркам в голову не пришло.
— Это карта ушастых, — узнал Ригги. — У нас была такая, когда мы искали ворота гномов.
— Отдашь Уршнаку, скажешь нашел. У реки, куда отправился по нашим следам. Это объяснит присутствие твоего запаха рядом с нашими. — Орог ткнул когтем в точку на карте. — Видишь этот крест? Длинноухие стоят там лагерем. Выдашь это за свою догадку, если Уршнак сам не поймет.
— Ясно, — кивнул младший воин, забирая карту.
— И помни, Ригги, ты не должен подавать вида, что тебе известно о предательстве. Сделай это, и я расскажу нашему Повелителю о твоей доблести.
Сгорбленная фигура орка скрылась за поворотом. Орог затушил факел — стало совершенно темно. Эльвидар судорожно вцепился в его руку:
— Я ничего не вижу! — воскликнул он.
— И в этом большая разница между нами, — усмехнулся Орог, хотя на самом деле едва ли находился в выигрышном положении. Малейший лучик света надолго сбивал ночное зрение, не говоря уж о факеле, и видел он сейчас не больше эльфа.
— Держи веревку, обвяжись, — приказал он Эльвидару. Тот повиновался на удивление проворно. — Когда проплывем мимо зала, держись правой стороны. Берег там плоский, на него легко выбраться. Там передохнем. В случае чего я тебя вытащу.
Вода в подземной реке была обжигающе холодной, солнечное тепло никогда не касались ее лишенной волн поверхности. Но Орогу было не привыкать к бодрящему купанию: Ледяной пролив, омывающий пустынные берега его родных земель, не радовал теплом даже в самые жаркие летние месяцы. Эльвидар замешкался было на берегу, но резко натянувшаяся веревка рванула его в холодную бездну. Противостоять совместным усилиям Орога и течения тщедушный эльф не мог и плюхнулся в воду с головой.
Благополучно миновав тронный зал, они выбрались на плоскую каменную плиту, о которой говорил Орог. Опасения насчет того, что эльф выбьется из сил, и его придется волочь на веревке, не оправдались: Эльвидар даже не слишком запыхался по пути.
На берегу эльф первым делом принялся отжимать воду из длинных шелковистых волос.
— Этот приток уже недалеко? — поинтересовался он.
— Шагов двести, не больше, — ответил Орог, — но только мы туда не пойдем.
— Разве мы не собираемся убраться как можно дальше от проклятого Черного Солнца?
— Надеюсь, ты не забыл наш уговор по поводу гномов и их пещер? Эти «большие печи» — брошенные гномьи домницы. К ним можно спуститься у водопада. Наверняка там есть сообщение с другими подземельями.
— Мы идем туда прямо сейчас?! — ужаснулся Эльвидар.
— Не стоит терять время. Я знаю, что вы, ушастые, тоже умеете долго обходиться без пищи и сна.
— Но…
— В твоих же интересах ничего от меня не скрывать. Сделай, как мы уговорились, и я лично позабочусь о твоей безопасности.
Эльф выловил из тайных глубин своей изодранной одежды половинку изящного гребня и начал расчесывать волосы. Воины Черного Солнца побрезговали этой «слишком эльфовской» вещицей, только сломали на две части, которые Эльвидар бережно сохранил.