— Отдай! — повторяет другой.
— Я не могу, — отвечает голос из-под капюшона. — Это безделица, она ничего не стоит.
— Тогда отдай!
Бесформенное тело выбрасывает руку и толкает фигуру в капюшоне. Парень падает на землю, выронив сумку, которая приземляется в нескольких метрах от него. Это и нужно мутантам. Если сумка не так важна мальчишке, пусть отдаст ее. Группи часто ведут себя жестоко, чувствуя безнаказанность. Фигура в капюшоне хватает сумку так быстро и уверенно, что со стороны кажется, будто из тела вылетает стрела, а затем возвращается обратно. Это внезапное движение пугает группи. Некоторые из них пытаются пятиться, но другие не позволяют им этого сделать.
Затем парень встает так неестественно быстро, что теряет равновесие. В этот момент один из группи изловчается и пинает его в живот, после чего все массивное тело движется к мальчику.
Они же могут убить его! Неужели он не может просто отдать им свою сумку? Прессия зажмуривается и решает не вмешиваться. Пусть он умрет, убеждает она себя. Ей-то какое дело?
Но девушка все равно открывает глаза и смотрит на улицу, заметив бак для мазута на противоположной стороне. Солдат за рулем насвистывает песенку, по-прежнему чистя ногти ножом. Неожиданно для самой себя Прессия стягивает тяжелый деревянный башмак и швыряет его со всей силы в бак. Бак издает низкий громкий гул.
Группи растерянно оглядываются. Вдруг это зверь с Бутовых полей? Или команда с Веселья подстерегла? Прессия понимает, что их часто подкарауливают в засаде, уж больно ловко они вертят головами и озираются. А сами они явно частенько устраивают засады на людей.
Вмешательство Прессии дает парню достаточно времени, чтобы снова встать на ноги, хотя и не так быстро, как в прошлый раз, и побежать вверх по склону. Даже прихрамывая, он бежит чрезвычайно быстро.
Почему-то он направляется прямо к грузовику УСР, заползает под него и замирает.
В этот момент группи впервые замечают грузовик и быстро скрываются в том направлении, откуда появились.
Прессия кипит от негодования. Она отвлекла группи — под самым носом у УСР — а он сам заползает под их грузовик?
Солдаты снова подходят к дому и начинают стучать.
— Никого! — кричит водителю солдат с питбулем в ноге. Двое других солдат запрыгивают в кузов. Водитель убирает нож и кивает. Вторая голова кивает следом. Он заводит двигатель, включает передачу, и грузовик, зарычав, трогается с места.
Прессия смотрит вслед грузовику и в заднем окне видит незнакомое лицо — наполовину скрытое тенью, инкрустированное металлом, с заклеенным ртом. Просто подросток, как и она. Она непроизвольно делает шаг за мальчиком и выходит из тени.
Грузовик заворачивает за угол. Переулок погружается в тишину. На месте того несчастного могла оказаться она.
Теперь, когда грузовик уехал, становится видно фигуру, лежащую на земле. Парень открывает глаза и замечает Прессию. Его капюшон сполз, и она видит коротко стриженную голову. Высокий, худой, без отметин, шрама или ожогов на чистом, бледном лице. Длинный шарф ниспадает складками на землю. Парень хватает сумку и шарф, быстро вскакивает и осматривается, ошеломленно и Потерянно. Вдруг, как будто его голова вмиг становится тяжелой, он начинает шататься, спотыкается и падает в сточную канаву. Слышится тяжелый удар черепа о цемент.
«Чистый, — звучит голос старухи в голове Прессии. — Чистый здесь, среди нас».
ПАРТРИДЖ
ЧЕРЕП
Здесь и сейчас, бездыханный. Звезды словно маленькие дырочки, почти не видные из-за пыльного воздуха. Но это не дырочки. И это не потолок кафетерия, украшенный по случаю вечера танцев. Небо над головой бесконечно. У него нет границ.
Детство? Дом?
Нет.
Дом — большое пространство, полное воздуха. Высокие потолки. Белое на белом. Всегда слышно гудение пылесоса. Женщина в тренировочных штанах водит пылесосом туда-сюда, пытаясь очистить ковер. Это не его мать. Но мама всегда где-то рядом. Она ходит по дому. Жестикулирует, когда говорит. Усталая, смотрит из окна. Она говорит, не рассказывай отцу. Она говорит, пусть это будет только наша с тобой тайна. Дай, я расскажу тебе снова.
История всегда одна и та же. Королева-лебедь. Прежде чем стать королевой, она была принцессой-лебедь, которая спасла тонущего юношу, оказавшегося злым принцем. Он украл ее крылья и заставил выйти за него замуж. А потом он стал злым королем.
Почему он был злой?
Он думал, что он был хорошим, но совершил ошибку. Но был и добрый принц. Он жил в другой стране. Королева-лебедь еще не знала, что он существует. От злого короля у нее родились двое сыновей.