– Ты сегодня выбилась из сил. Я нужен тебе, как в старые времена.
– Без тебя обойдусь…
– Пушками и рапирами? Не смеши! Тебе нужна сила, и я ее тебе даю, а взамен…
– Знаю, знаю!
На какое-то время голос замолчал, но, как неудивительно, заговорил снова:
– Знаешь, это место совсем не нравится даже мне. Очень мрачно… и чего вы здесь забыли?
– Ты же знаешь. И зачем спрашиваешь?
– Интересно, веришь ли ты, что Печать Картеса действительно здесь можно найти.
Она сама не могла ответить себе на этот вопрос.
– Ты получил, что хотел?! Теперь можешь заткнуться?
– Мне скучно! Когда ты с ним, я не могу говорить с тобой, вот и пользуюсь случаем!
– Случай закончен! Жди следующего раза. Я не могу здесь оставаться.
– Но, Селена…
Но Селена уже шла прямо к костру, рядом с которым грелся ее друг. Она вернулась к нему и села рядом. Он посмотрел на нее и спросил:
– Демон?
Селена кивнула в ответ.
– И как он?
– Голодает.
Да, Селена заключила сделку с демоном и теперь никак не может от него избавиться. Он дает ей силы, а взамен берет часть ее жизни, чувства и эмоции.
– Жалеешь, что заключила сделку?– спросил он.
– Тогда – нет. Сейчас… да. Не могу от него избавиться.
– Понятно…
Потом они какое-то время смотрели в огонь, пока над их головами не раздалось громкое визг.
– Вот черт!– воскликнул Себастьян.
Оба вскочили.
Где-то с деревьев полетели черные вороны и жалобно каркали. Потом в чаще, совсем рядом, стали раздаваться и другие звуки – шорохи и треск.
– Что это?– не понимал охотник.
Селена обеспокоенно озиралась по сторонам. Все происходящее ей совсем не нравиться. А в какой-то момент они услышали громкий нечеловеческий смех.
И Селена высказала очевидное и страшное:
– Мы здесь не одни.
Глава 16
– Это невозможно,– Себастьян перезарядил Каратель.
– Сам же сказал, что от этого места можно ожидать всяких сюрпризов,– в руках Селены появились Орхидеи.
– Да, но не такого плана…
– Плана? Может, ты и прав. Все это слишком подозрительно.
Из чащи леса доносились безумные завывания и мерзкий смех.
– Это человек?– решила Селена узнать мнение Себастьяна.
– Если это действительно человек, то… мы сошли с ума.
– Мы?
Да, здесь не может быть людей.
Двое пробирались через серые голые деревья, которые встречались на их пути слишком часто. Ноги утопали в грязи и тине. Идти сквозь этот мрак было невозможно. В руках у Себастьяна горел факел. Этого вполне хватало, чтобы освещать дорогу и не привлекать к себе слишком много внимания.
Никакой живности они не встретили на своем пути. Но то, что издавало эти звуки, явно было живое.
– Смотри!– воскликнула Селена, изучая грязь под ногами.
Себастьян поднес факел ближе, чтобы разглядеть в грязь след.
– Человеческий след,– сказал Себастьян,– мы точно сошли с ума.
И это был не просто человеческий след. Нога была ужасно тонкой и небольшой по длине, а еще босой.
– И кто же это может быть?– задалась Селена вопросом.
– Если ты думаешь о Кукловоде, то ему незачем соваться в Мир Теней. Глупо… Нет, это не он, да и след недостаточно большого размера.
Селена молча согласилась. Да, след маловат для сеньора Игрушечника.
– И что это тогда?– не унималась она.
– Кто-то, кого мы совсем не ожидаем здесь встретить.
И двое пошли по босым отпечаткам чьих-то ног. Следы петляли в хаотичном порядке, из-за чего не просматривалась четкая тропинка, по которой шел неизвестный.
– Он пьяный или как?– пыталась шутить Селена.
Следы действительно находились на большом расстоянии друг от друга. Порой они уходили совсем в сторону, но в итоге возвращались на прежнюю линию.
– Завывания стихли,– заметил Себастьян.
– Но мы пойдем по следу. Этот наркоша должен нас куда-то вывести.
Правда, следы куда-то должны привести, не так ли?
– Надеюсь, мы не идем в черные руки какого-то приведения,– задумался Себастьян,– я многих тут повстречал.
– Нет, это человек. Я так думаю…
Встретить призраков в Мире Теней не было редкостью. Тут и думать не о чем! Можно сказать, они – главные жители этого мира. Но следы вели Селену и Себастьяна все дальше и дальше, утопая во мраке чащи.
– Мы уже близко…
Следы стали чаще и ближе друг к другу. Внезапно шорохи снова вернулись.
– Слышал?– остановилась Селена.
– Это оно,– твердо сказал Себастьян.
Ведьма и охотник совсем углубились в лес, стараясь не терять голый след. И вот они уперлись в травянистую стену. Да! Это была стена из высокой сухой серой травы, растущей прямо из тины.
– Следы ведут туда,– указал Себастьян на следы факелом.