– Идем,– решительно скомандовала Селена,– не торопись убивать. Я хочу все выяснить.
Себастьян коротко кивнул в ответ, и они прошли через густую траву.
Они оказались в очень странном месте, которое значительно резко отличалось от всего пейзажа леса-болота. Во-первых, под ногами была твердая сырая земля, а не лужи грязи. Во-вторых, здесь росли большие толстые деревья с… листьями. Опавшие листья слегка покрывали твердую землю, а живые росли на длинных ветвях высоких деревьев. Небо практически не было видно из-за крон лиственных деревьев. Здесь были дубы, липы, ивы и еще другие, каких не встретишь в обычных садах. В-третьих, отсюда был только один выход, так как все пространство было ограждено деревянной стеной. Следовательно, дверью служила та травянистая изгородь, которую Селена и Себастьян только что так удачно миновали. Все это могло даже напоминать домик, если бы была крыша. Что еще? В глаза бросались исписанные и исчерченные листки пергамента. Серые пожелтевшие плакаты с какими-то абстрактными рисунками, а порой и даже четкими схемами и планами висели на стенах. Рисунки необычных животных были прибиты ко всем стволам деревьев, и их было очень много. Исписанная бумага лежала прямо на земле. Местами здесь стояли даже столы с зажженными свечами, заваленные исписанными бумагами и потрепанными книгами.
Это был чей-то дом. Здесь кто-то жил.
– Сколько здесь бывал, а такого никогда не видел,– сказал Себастьян.
Селена пыталась уловить хоть какой-нибудь смысл в этих бесконечных записях, рисунках и чертежах, но все было тщетно. Это было безумие!
– И кто здесь может жить?– спросила Селена.
И в этот миг листва деревьев шатнулась. Но ветра здесь не было – вся территория огорожена стенами.
Между двумя деревьями даже был сплетен импровизированный гамак из потрепанных веревок.
– Странно все это…
И новый шорох где-то за деревьями. Листва поднялась в воздух и опустилась. Зашелестела бумага.
– Он здесь,– сказал Себастьян.
Не требовалось много ума, чтобы понять, что «он» – тот, по чьим следам они только что шли. И эти следы вывели их сюда… в это странное место.
– Прячется,– осмотрелась Селена по сторонам.
И стало тихо. Слишком тихо и ко всему прочему чудовищно подозрительно. Горящих свечей было много, и их свет вполне освещал весь этот загадочный дом, если это место можно так назвать.
Себастьян ткнул свой факел в землю, понимая, что тот исчерпал свою необходимость. Они надеялись услышать хоть какой-то звук, чтобы найти неизвестного жителя Мира Теней, но нет!.. Как назло, все было тихо.
– Будем его искать?– спросил Себастьян.
Селена не ответила. Она подошла к столу и принялась пытаться изучать непонятные письмена на бумагах. Повсюду была разлита жидкость, которой все здесь было написано, нарисовано, начерчено. Как думаете, что это было?
Кровь.
– Других чернил у него не нашлось,– усмехнулась Селена.
Но в этом месте не стоял тот тошнотворный запах крови, какой исходил от мертвого медведя. Весь запах давно выветрился.
– Как думаешь, что все это значит?– поинтересовался Себастьян.
Они посмотрели на деревянную стену перед собой, которая полностью была увешана рисунками и чертежами с какими-то письменными пометками.
– Даже не могу предположить,– ответила Селена.
И новый шорох. Двое быстро развернулись, приготовив свои оружия.
– Где ты прячешься?– бросил в пустоту Себастьян.
– Напрасно ты так хочешь его заставить выйти. Он боится нас.
Двое прошли немного вперед, как вдруг над их головами раздался дикий смех, и прямо с дерева к ним спрыгнул хозяин странного жилища.
Себастьян и Селена выставили на незнакомца дула пушек и замерли, готовясь выстрелить в любой момент.
За это время они смогли разглядеть незнакомца, и Селена даже не могла подобрать слова, чтобы дать этому название.
Ужасно тощий дряхлый кахексичный старик. Его кожа была бледно-пепельного цвета, что казалось – перед ними оживший труп. Но нет, это был живой человек. Конечно, в Мире Теней не особо-то загоришь. Старик был ниже ростом их обоих, а Селене он упирался в грудь. Полностью голый, с изорванной повязкой на поясе, он, сгорбившись, стоял перед ними, расслабив свои длинные худые руки. На нем была видна каждая косточка! Хоть наглядно анатомию изучай! Ребра, крестец, кости ног и рук, кривоватый череп – все было видно сквозь тонкую пленку кожи. Ногти у старика были уродливо длинные, поломанные и черные, вне зависимости от того, где они росли: на ногах или на руках. На спине у отшельника действительно был горб, а стоял он, слегка согнув ноги в коленях. Грудь и спина у него слегка покрыты волосами. Немного волос росло на руках и на пальцах. Голова была уродливо-сухой, с нее сыпался песок, а покрывали ее всего несколько седых волосков. Зато старик обладал широкой растрепанной и такой же уродливой, как и он сам, бородой. Нос у него был с горбинкой. Из ноздрей торчали волосы. Губы пересохшими. Все тело и лицо покрывали морщины, бородавки и бледные старческие пятна. Он смотрел на своих гостей безумными белыми глазами. И при всем при этом он не был слепым. Да, он определенно видел их.