Началась качка.
Себастьян и Селена поспешили подняться к Кукловоду за штурвалом. Они схватились за ближайшие к ним канаты, чтобы не упасть – качало сильно. Костяной Корабль подпрыгивал на волнах самой смерти. Брызги летели во все стороны. Селена видела, как на нижней палубе кукольные пираты по сути дела занимаются всякой ерундой. Кто-то перевязывал тросы, кто-то держал канаты, кто-то начинал мыть палубу, кто-то бесцельно бродил.
А Кукловод только громко смеялся, унося Костяной Корабль навстречу ветру.
– Пошла потеха!– смеялся Кукловод.– Куда держим курс?!
Себастьян посмотрел на Селену. Он понимал, что только она может почувствовать силу Печати, которая должна исходить от Маяка.
Селена понимала, что все ждут от нее ответа, но она ничего не чувствовала… первое время. И внезапно она услышала треск магии, о котором говорил ее демон. Слабый-слабый… но она его слышала! А потом она почувствовала, как поток какой-то неизвестной ей энергии хлынул прямо на нее.
Она все поняла.
– Куда плывем, милочка?– обратился к ней Кукловод.
И Селена ответила:
– У нас есть курс! Полный вперед!
– Полный вперед! Навстречу ветру и верной смерти!
И снова безумный громкий хохот Кукловода.
Он наслаждался своей ролью боцмана-капитана, лихо управляя штурвалом неподвластного Костяного Корабля. Корабль трясло на волнах, качало сильно, ветер вздувал паруса.
В какой-то момент Селена и Себастьян были даже рады тому, что Кукловод взял все дела, касающиеся управлением корабля, на себя. Им же легче!
Капитан и команда нашлись сами по себе. Карты в руки! Грех не воспользоваться!
– Ты чувствуешь?– спросил Селену Себастьян.
– Да! Беренгарий не врал! Она есть… Печать на Маяке!
– И мы плывем туда!– поддержал разговор Кукловод.
Ударила молния. Корабль подбросило на волнах. От каждого нового сильного толчка Кукловод смеялся только громче. Селене приходилось крепко держаться за трос, чтобы не упасть.
Стоять ровно было просто возможно. Она видела, как босые ноги Кукловода крепко вбиваются в пол, а он впился руками в штурвал, чтобы не упасть.
– Полный ход!– кричал Кукловод.
Тем временем куклы, окруженные красными нитями, занимались внизу своими делами – кто чем. Они выполняли роль команды, которая была создана просто для того, чтобы существовать. На деле же Кукловод подчинил Костяной Корабль своей магии, и управлял им, отправляя его вперед прыгать по волнам умерших душ.
Селена все сильнее и сильнее ощущала треск магии Печати Картеса. Она не переставала удивляться, что этот артефакт обладал настолько мощной энергией, что ее она чувствовала через все море. И чем дальше они плыли, тем сильнее она ощущала эту энергию.
Печать Картеса существует. Это не миф. Они могут ее найти.
Их миссия выполнима.
– Это Печать так зашкаливает или меня просто мутит?!– обратился к своим приятелям Кукловод.
– Ты тоже ее чувствуешь?– удивилась Селена.
– Чувствую? Голова сейчас лопнет!
И дикий смех.
Снова молнии. Снова гром. И волны, и волны… брызги. Тряска. Качка. Шторм только входил в свой апогей. Он был готов обрушиться на своих гостей полной силой.
Потом корабль ударило с новой силой, что Селена поскользнулась на мокрой палубе и с трудом ухватилась за трос, чтобы окончательно не упасть.
– Держитесь крепче!– кричал во весь голос Кукловод, стараясь быть громче шторма.
Себастьян посмотрел за борт. Ему взору открылись сотни зеленых душ, качающихся по волнам.
– Кто они?– спросил он.
– Те, что погибли в море?– предположила Селена.
– Даже призраки умирают,– спокойно ответил Кукловод,– когда приходит их конец, они совершают свое путешествие из Города Призраков к Морю Мертвых и бросаются с обрыва.
– Серьезно?
– Эти воды способны убить даже призраков. Блуждающие души кончают самоубийством, а потом их оболочка плавает в этих водах.
И новые брызги. Новые волны. Селена оглянулась и не увидела берега. Со всех сторон ее окружало только море. Только бесконечное Море Мертвых…
Но она знала, что они не будут блуждать здесь вечно. Сила Печати становиться сильнее. Она ведет их. Селена знала, что они плывут в верном направлении.
Марионетки на палубе совсем распоясались. Одни стали танцевать. Другие затеяли драку. Простоять на ногах слишком долго никому не удавалось, и куклы то и делали, что падали и снова вставали, а потом опять падали.
– Эй, вы! Палубные крысы! За работу! – заорал на команду Кукловод.
Куклы обреченно вернулись к своим обязанностям: драили палубу и завязывали тросы. Кто-то пил ром.
– Почему они так себя ведут?– не понял Себастьян.– Разве они могут выйти из твоего подчинения?